Cardiacs: "Sing To God" (1996)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

Finalmente, llegamos a la parte crucial y de clímax de toda esta larga cadena de publicaciones. Es tiempo de referirme a lo que la mayoría de los fans y críticos llaman el mejor disco de toda la trayectoria de Cardiacs. Los detalles musicales que hacen tan grande a este álbum ya han sido explicados por no pocas personas en la web. Muchos escritos se han hecho sobre el disco, la mayoría de ellos en inglés. Así que nos ocuparemos más de contextualizar este disco en la línea del tiempo de la banda y aterrizar varios detalles significativos sobre el proceso de grabación.

Lo primero que interesa es conocer quiénes están involucrados en la producción de este disco. La tapa del álbum muestra a quienes entonces eran los cuatro integrantes de Cardiacs: Tim Smith, Jim Smith, Jon Poole y Bob Leith.
El resto de los músicos que participan son invitados, colaboradores. De estos colaboradores encontramos a la saxofonista Sarah Smith, una ex-Cardiac. Claire Lemmon, a quien Tim conoció cuando produjo a su banda, Sidi Bou Said, participa apoyando en la parte vocal. Además de ellas, un cuarteto de cuerdas interviene en algunos tracks selectos y adicionalmente también una violinista y un trompetista.

En principio el disco fue lanzado como un doble CD limitado a 3000 copias. Lanzamientos siguientes presentaban por separado el CD1 y el CD2.

Por primera vez en la historia de Cardiacs, no toda la música fue escrita por Tim Smith. Cinco canciones del doble CD son de autoría del guitarrista Jon Poole.
Previo al proceso de creación de Sing To God, Tim Smith ya tenía una producción considerablemente grande y sin lugar a dudas lo habían enriquecido las diferentes tendencias y experiencias musicales que tuvo incluso afuera de Cardiacs.
El título del disco, sugiriendo una connotación religiosa, en realidad surgió por una razón trivial: ese era el nombre de un libro de himnos religiosos del ex-Cardiac William D. Drake. Y a propósito de Drake, aquel instrumento, el "television-organ" es un aparato que en realidad también fue fabricado por aleatoriedad. Resulta que Drake estaba arreglando una televisión medio descompuesta para que en ella viviera y se compusiera un conejo que estaba enfermo. Luego se dieron cuenta que la televisión arreglada podía producir extraños sonidos presionando ciertas teclas, y eso se convirtió en el "television organ", que solo fue usado en este disco.

Antes de comenzar a comentar la música aquí contenida, terminarenos de poner en contexto al Cardiacs de 1996. Para entonces la banda estaba económicamente estable y la crítica ya los había destruido por su anterior esfuerzo, Heaven Born And Ever Bright. Cuando Sing To God fue lanzado, se habían resuelto la mayoría de las inconformidades por el anterior disco y las valoraciones positivas aparecieron por todos lados.
Los críticos de 1992 no vieron o no quisieron ver que el disco que salió en aquel año anunciaba el retorno de los Cardiacs de música demoledora y punk de sus inicios. Pero, ¿que pasaba con el Cardiacs espontáneo, aleatorio e impredecible? El lanzamiento de 1992 era un disco demasiado serio para ser Cardiacs, pero aún bueno.
Sing To God es el disco que devuelve a la banda a su estado original, los devuelve a la etapa Cardiac Arrest y a los inicios del sexteto. Y esto es sin duda positivo: está de vuelta la multiplicidad de arreglos, inclinaciones musicales y variedades instrumentales de antaño. Aparecen de nuevo instrumentos acústicos, en este caso, todo un cuarteto de cuerdas cuyo efecto orquestral termina de darle un aire de renovación y progresión a la propuesta sólida de Cardiacs. Los teclados sincopados en un par de canciones, aunque parecen ser exactamente el mismo acorde, nos recuerdan a los buenos tiempos con Colvin Mayers en aquel instrumento. Las partes vocales aparecen falseadas en muchas partes, y en ocasiones acompañan a Tim Smith extrañas voces procesadas que le dan un giro avantástico a la música.
Jon Poole está en su máximo en este disco, escucharemos su mejor y más experimental solo en el demoledor y cataclísmico Fiery Gun Hand.
Jim Smith por fin deja de ser la sombra de los demás instrumentos (como en otros discos) y sobresale su participación en el nuclear y destructivo Eat It Up Worms Hero.
Los teclados explotan toda su capacidad en un ejercicio a toda velocidad durante A Horse's Tale, y cambian bruscamente a un estado demencial.
La banda incluso revisita y entrega una versión final del clásico (?) Nurses Whispering Verses, construido con modernidad y elementos psicodélicos de teclado.
Los temas de pop psicodélico con sintetizador de fondo y voz ligera son un deja-vu que trae a la mente los experimentos en el Extra Special OceanLandworld o a The Sea Nymphs. Me refiero a la canción que suavemente abre el disco, o por ejemplo a Fairy Mairy Drag.

Dog Like-Sparky y Insect Hoofs On Lassie, además de poner evidencia una extraña obsesión con los perros, también son las canciones más divertidas de escuchar desde R.E.S. o In A City Lining. Con letras retorcidas de pegadizas melodías y coros se presentan por debajo cambios de tiempos inordinarios. Expertos incluso comentan sobre el cambio de 4/4 a una rítmica tipo swing.
Y mención aparte la complicada tarea rítmica de ensamblar todos los instrumentos al unísino velozmente en Insec Hoofs...

Las canciones que fueron singles, responden a la tendencia de rock alternativo e indie de la época, sin convertirse nunca en imitación. Por ejemplo, Manhoo tiene las voces procesadas que mencioné y con magistral incidencia del cuarteto de cuerdas mientras que Odd Even aporta los teclados sincopados.

Quiet As A Mouse no es otra cosa que sonidos que accidentalmente se quedaron grabando mientras la banda practicaba la parte orquestal. Lo interesante es que se escucha un bonito reprise de los arreglos orquestrales vistos en Fiery Gun Hand.

Existe lugar en el doble CD para todo tipo de música, la parte cálida de pop, las convenciones alternativas, el feroz y atroz punk con poderosa guitarra y aún la parte aleatoria e indefinible.

Pero hay otro track. Un track que no cabe en ninguna categoría, algo que Cardiacs nunca hizo antes ni después. Habita una construcción perfeccionada, llena de progresiones de acordes, donde la banda parece estar invadida por una gran tragedia. La voz se torna como un lamento y los elementos vocales e instrumentales crecen en intensidad, avanzan como uno sólo y pareciera que saturan intencionalmente el sonido, creando así un ambiente no deconstructivo pero apocalíptico. Creo que es obvio que hacen falta adjetivos nuevos para describir lo que hicieron en Dirty Boy, una de sus obras maestras, y favorita de muchos fans, incluido yo.

Como todos los discos de Cardiacs, se requiere de paciencia para adaptar el oído a tan singular música. Y sobre todo este, un doble CD que conecta con habilidad diversos estilos y fases. Lo bueno es que una vez asimilado, es de esos álbums que nunca se sueltan.

Track List
"Sing To God" Part One
Catalogue Num. ALPH CD023
1. Eden On The Air (2:21)
2. Eat It Up Worms Hero (2:33)
3. Dog Like Sparky (4:53)
4. Fiery Gun Hand (5:13)
5. Insect Hoofs On Lassie (3:00)
6. Fairy Mary Mag (3:44)
7. Bellyeye (4:09)
8. A Horse's Tail (3:47)
9. Manhoo (4:59)
10. Wireless (8:22)

"Sing To God" Part Two
Catalogue Num. ALPH CD024
1. Dirty Boy (8:54)
2. Billion (0:41)
3. Odd Even (3:18)
4. Bell Stinks (1:19)
5. Bell Clinks (2:54)
6. Flap Off You Beak (3:44)
7. Quiet As A Mouse (1:28)
8. Angleworm Angel (2:24)
9. Red Fire Coming Out From His Gills (2:14)
10. No Gold (3:31)
11. Nurses Whispering Verses (9:53)
12. Foundling (5:27)

Line-up
Arranged By [String Quartet Arragements Throughout] – Jon Poole, Tim Smith
Bass, Vocals – Jim Smith (4)
Drums [Drumming], Vocals – Bob Leith
Guitar, Keyboards, Vocals – Jon Poole, Tim Smith
Organ [Television Organ] – Cardiacs
Performer [Scissors] – Jane Kyprianidis
Producer – Tim Smith
Strings – Catherine Morgan, Chris Brierly, Mark Pharoah, Robert Woollard
Trumpet – Mark Barratt
Violin – Natalie Box
Vocals – Claire Lemmon
Vocals, Saxophone [Saxes] – Sarah Smith (2)

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Cardiacs: "Odd Even" [Single] (1995)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

El single Odd Even adiciona otros tres tracks nuevos que de alguna forma se convierten en un pequeño sampler de Sing To God, aún y cuando sólo la canción que titula el single formó parte de aquel disco. Esta canción coincide en estilo con lo visto en Manhoo, usando arreglos en guitarra acústica, instrumentos eléctricos y algunos acústicos sonando al unísono pero aún en un formato de canción tradicional. El detalle de interés es el teclado sincopado, que la banda no había usado desde la época Cardiac Arrest.

Se descubren suaves tendencias psicodélicas en Hurricane, donde habitan sonidos orquestados de teclado que emulan melotrón y órgano de iglesia, sirviendo ello a una cuestión más ambiental y sensitiva.

William D. Drake no está acreditado en ningún lado de este single ni tampoco en Sing To God pero me queda claro que su huella dejó en Cardiacs, pues lo que hace Tim en el introductorio de Devils suena más drakeniano que smithiano. Pareciera que el líder de Cardiacs recreara la técnica de orientación clásica de aquel hábil tecladista, aún sin copiarle. La canción fluye pasivamente con la mira en el teclado que nuevamente emula piano, órgano y sonidos ligeramente electrónicos. El resultado incluso puede estar a la mitad entre The Sea Nymphs y lo que Tim Smith años más tarde hizo en Spratleys Japs. La suave voz de fondo le da un aire inmersivo que involuntaria y temporalmente podría evocar también al Extra Special OceanLandWorld.

Track List
1. Odd Even (3:22)
2. Hurricane (3:17)
3. Devils (2:02)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals, keyboards
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone, vocals
- Bob Leith / drums
- Jon Poole / guitar
- Natalie Box / violin
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Cardiacs: "Manhoo" [Single] (1995)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

Un último asjuste a la formación del Cardiacs de los noventas se presentó cuando el baterista Dominic Luckman decidió retirarse mientras la banda estaba de gira. En esta ocasión el reemplazo fue casi inmediato porque había un aspirante ya conocido por Cardiacs: Bob Leith. Este baterista había formado parte del grupo Ad Nauseam, junto con Jon Poole, y ambos eran fanáticos de Cardiacs que asistían regularmente a sus conciertos. En la tapa de Manhoo, la nueva cara que no conocíamos es precisamente Bob, con una sonrisa torcida pero muy seria. El single anunciaba con tres canciones la llegada de una definitva nueva era para Cardiacs, luego de las inconformidades que muchos sintieron con Heaven Born And Ever Bright.
El track que titulaba el single representaba una forma actual de rock alternativo con buenos recursos de guitarra acústica, extraña escritura de la letra y tendencias sonoras frescas y libres. El track fue recortado a una versión de poco más de 3 minutos (el original dura exactamente 5 minutos), pero este detalle pasa inadvertido aún y cuando invirtieron el orden de los coros finales. Lo que comparten ambas versiones es la extraña voz falseada que acompaña a la de Tim Smith, un elemento que sin duda puso en la mesa las intenciones experimentales de la banda.

Spinney es la balada más rara que Tim Smith jamás haya escrito, una música calma pero muy engañosa: la estructura tan rápidamente cambiante nos presentaba a unos Cardiacs el doble de espontáneos de lo que antes fueron.

Finalmente el veloz instrumental What Paradise Is Like muestra el apartado avanzado de lo que se puede hacer con los instrumentos de teclas, llevando un diálogo correcto con el bajo amplificado. Esa música demoledora y de pocos descansos mostraba una de las inclinaciones más importantes de lo que sería Sing To God.

Track List
1. Manhoo (3:23)
2. Spinney (2:38)
3. What Paradise Is Like (2:18)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals, keyboards
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone, vocals
- Bob Leith / drums
- Jon Poole / guitar
- Natalie Box / violin
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Cardiacs: "Sampler" (1995)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

No era poco el material que Tim Smith había lanzado hasta el año 1995. En realidad, en ese tiempo ya se habían producido 6 álbums de estudio (entre cassettes y CDs), 3 álbums en vivo, 1 EP, 3 singles, 2 recopilatorios, 1 vinyl raro y 2 VHS-vídeo. Todo eso sólo de Cardiacs, no tomé en cuenta a The Sea Nymphs ni Tim Smith's Extra Special OceanLandWorld. Desde luego que menos conté Bodies de Sidi Bou Said, con Tim Smith sólo como productor. Es un hecho que a la mitad de la década de los noventa la discografía de Tim Smith y por tanto de Cardiacs se estaba haciendo gigantesca. Era por tanto inminente y necesario el lanzamiento de un tercer recopilatorio que incluyera material selecto de la mayoría de la producción de Cardiacs abarcando todo lo publicado por su sello, The Alphabet Business Concern.
Sampler es el compendio que resolvió este problema, y recorre la línea del tiempo de Cardiacs desde The Seaside hasta Sing To God. Este último álbum en realidad no había sido completado y estaba en fase de post-producción y mejora, sin embargo aprovecharon el Sampler para dar una pequeña muestra del nuevo sonido de la banda, materializado en el bélico y brutal Angleworm Angel.
La selección de canciones para este compendio no debe considerarse como grandes éxitos ni mucho menos un "lo mejor de Cardiacs". Es simplemente un sampler, en español significa muestras, muestreo, en este caso son extractos de canciones de todos los discos de Cardiacs lanzados hasta el momento, incluyendo a los proyectos alternos de Tim, The Sea Nymphs y OceanLandWorld.
Con la excepción de pocos tracks, la mayoría de la música del muestreo es de la formación clásica de Cardiacs, es decir, el sexteto.
El criterio para la elección de las canciones debió basarse en mostrar todas las facetas de la banda, de tal manera que se contemplaran sus inclinaciones new wave (Is This The Life), las fusiones punk de mayor velocidad (Burn Your House Brown, To Go Off And Things o Tarred And Feathered), el sentido progresivo, libre y sofisticado como en Piffol Four Times o The everso closely guarded line y hasta el pop suave de Sea Nymphs en Christ alive.
El Sampler no perdió de vista ningún detalle y es disco suficiente como para empezar a conocer a Cardiacs, sus diversos estilos, modos instrumentales, ideas compositivas, etc. Así, el muestreo cumplió con su cometido y resumió la mitad de la carrera de Cardiacs en un solo disco, la otra mitad sería resumida casi completamente en Greatest Hits (2001).

Track List
Is this the life
Angelworm angel
Burn your house brown
Goodbye grace
Piffol four times
Two bites of cherry (live)
Tarred and feathered (live)
Blind in safety and leafy in love
Big ship (live)
Veronica in ecstasy
Christ alive
The everso closely guarded line
To go off and things

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Sidi Bou Said: "Bodies" (1995)

Géneros/Categorías: Rock Alternativo
País: Inglaterra
Información: Discogs.com

Durante 1995, Tim Smith no solamente había publicado su único disco solista, sino que también comenzaba su etapa como productor. El primer disco que produciría afuera de Cardiacs sería la segunda entrega del colectivo femenino Sidi Bou Said, Bodies, que entonces se levantaba como una buena propuesta de rock alternativo. Influenciadas por Tim y Cardiacs, el trinomio inglés lanzó un disco bastante sofisticado en su ámbito, interpretado con gran ímpetu y algunos momentos bastante deconstructivos. Sin tener la velocidad ni la brutalidad de Cardiacs, habían elementos que empataban ambas bandas: durante el track Ode To Drink se escucha un cameo implícito a la canción This Grounds Town del Extra Special OceanLandworld. Además, la fusión de algunos instrumentos acústicos con eléctricos también era una idea cardiaca, y en el transcurso de Slitty Gap incluso se descubre algo típicamente smithiano: el uso del sonido añejo y fino de órgano de iglesia. Lo mejor de esta propuesta era su versatilidad, y al igual que con Cardiacs, podían tener temas ligeros en formato de canción pero también otros más hard con bajo amplificado y mayor distorsión de guitarra.

Para algunos reseñistas, Sidi Bou Said era como tener un Cardiacs afeminado. Para mí, es la pronta respuesta a un tipo de música que estaba surgiendo en los noventas pero que tenía que mejorarse, y Claire Lemmon (guitarra y voz), compositora de todo el álbum, logró eso. Tim Smith vio esto y se llevó a Claire a participar como invitada en la obra maestra definitva de Cardiacs que fue lanzada poco después: Sing To God (1996).
Muchos años más tarde, Claire e incluso Melanie Woods (batería) son invitadas a colaborar en la vocalización del EP de Cardiacs, Ditzy Scene (2007), del cual hablaré en su momento.

Un tercer y último disco de Sidi Bou Said fue lanzado en 1997 (Obsessive), producido por quien entonces era guitarrista de Cardiacs: Jon Poole. Aquel esfuerzo seguía la línea de sus predecesores, pero incluyendo algunas novedades interesantes como el uso de sintetizador en instantes oportunos.
Sidi Bou Said hizo una gira de despedida en 2005 y Melanie Woods actualmente milita en Knifeworld, banda lideriada por quien fuera el último guitarrista de Cardiacs: Kavus Torabi.

Track List
1 Hyde 3:47
2 Practise Walking 3:06
3 Wormee 3:39
4 Magnet 4:14
5 Bovary 3:46
6 Big Yellow Taxidermist 4:40
7 Ode To Drink 4:06
8 Brittle 4:59
9 Lefthanded 3:44
10 Slitty Gap 4:47
11 Nurse 2:41
12  Sicky Vomit

Line-up

Claire Lemmon: guitar, vocals 

Gayl Harrison: bass
Melanie Woods: drums.
Cello – Robert Woolford
Engineer – Dave Mercer
Producer – Tim Smith
Viola – Mark Pharoah
Violin – Catherine Morgan, Chris Brierley
Written-By – C. Lemmon*

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Tim Smith's Extra Special OceanLandWorld (1995)

Géneros/Categorías: Psicodelia, Rock, Pop
País: Inglaterra
Información: Cardiacs.com

Tim Smith fue un músico prolífico a lo largo de toda su trayectoria y alcanzó uno de sus puntos más altos al inicio de la década de los noventa. En 1992 se lanzaron al mercado un disco de Cardiacs y el único CD de The Sea Nymphs. Pero antes, en 1991, Tim ya había terminado de grabar su único disco solista bajo el nombre de Extra Special OceanLandWorld pero fue lanzado hasta 1995.
En entrevistas el líder de Cardiacs no se refiere a este álbum como un proyecto en solitario, y aunque quedó satisfecho con los resultados no fue precisamente lo que tenía en mente. Más bien el lanzamiento de este disco era necesario porque en aquellos tiempos la situación económica de Cardiacs se tornó complicada y Tim se dio a la tarea de grabar este disco de forma muy rápida (la idea era vender las grabaciones en las giras). En sus propias palabras este material se compuso y se grabó en solo una semana, aunque sabemos que los detalles de post-producción tomarían más tiempo, lo suficiente como para demorar 4 años la entrega oficial y definitva del disco.

La historia sobre la grabación de este disco no deja de ser impresionante: un solo músico en estudio, tocando todos los instrumentos (guitarra, bajo, batería y sintetizador) y además cantando, componiendo la música y escribiendo las letras. Pero lo asombroso no termina aquí. Si este no es el disco que Tim Smith tenía en mente y si su idea de proyecto en solitario era algo todavía mejor, lo más probable es que de haber existido la oportunidad de grabar un álbum de esta naturaleza pero sin la limitante del tiempo, el producto hubiera sido no menos que una obra maestra.

Extra Special OceanLandWorld contiene indudablemente el ADN de Cardiacs pero hace una excursión musical propia. Así como The Sea Nymphs, esto también se queda lejos de ser una extensión de Cardiacs o en general del pasado musical de Tim Smith.
Como es de esperar, existe aquí un discurso instrumental y vocal auténtico que alberga en su interior una buena variedad de expresiones, pasando de lo eufórico a lo melancólico e incluso a la abstracción y cuestiones un poco más cerebrales.
Tim puso en la misma balanza baladas construidas con la ligereza de sintetizador y motivos vocales muy suaves (es el caso de Bug from heaven y Savour) con otros temas típicamente rock que podrían ser de Cardiacs, con más velocidad, giros rítmicos y buena coordinación instrumental (Rat Mice Lice Time y England's). El sintetizador crea una diversidad de atmósferas y climas bastante imaginativos, capas sonoras que pueden desde dar la pauta rítmica, desviarse a asuntos psicodélico-experimentales y ayudan sobre todo a crear una singular belleza por ejemplo en las baladas.
El trabajo en la guitarra acústica también es protagónico y mucho sirve a las diversas intenciones de cada canción, teniendo sus mejores momentos en Rat Mice Lice Time o Veronica In Ecstasy.

Las letras de las canciones son más personales que en Cardiacs y a mi en lo particular me gusta lo dicho en Ocean Shipwreck, donde Tim Smith parece estar inconforme con la vida, harto del dolor que acecha a la humanidad pero mientras tanto el sintetizador y la voz agonizante de Tim ya nos sumergieron en lo profundo del océano en un ambiente por completo inmersivo.

Como dije a la mitad de la reseña, si este no es exactamente el disco que Tim Smith soñó con hacer, cuando menos arrojó resultados muy positivos en términos compositivos, instrumentales, vocales y con un balanze musical que también le favorece.


Track List
Exploded
Rat Mice Lice Time
This Grounds Town
Savour
Swimming With The Snake
England’s
Ocean Shipwreck
Bug From Heaven
Veronica In Ecstasy
Ocean Heaven

Line-up
Tim Smith / voz / todos los instrumentos
Sara Smith / saxofón en England's

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