Hiromi Uehara: "Spark" (2016)

Spark es el décimo álbum grabado por Hiromi Uehara y el cuarto en formato de trío en compañía de los igualmente virtuosos Anthony Jackson (bajo) y Simon Phillips (batería). Composiciones frescas llenas de energía y vitalidad melódica abundan en contenido intrincado, siempre con inordinarios patrones rítmicos y el dinamismo como la firma. Pareciera que en cada álbum que publican llegan más lejos no solamente en la extraordinaria ejecución instrumental sino en la invención, las formas, la variedad. Sin casarse con ningún género específico tienen reminiscencias tanto de fusion como de post-bop, sabores clásicos añejos de muy buen gusto e incluso una leve y discreta excursión de jazz latino. Tampoco se enfocan nada más en la velocidad asombrosa con que interpretan porque han vuelto a incorporar algún tema con un motivo más sutil y sentimental.
Los más conservadores dirán que no es precisamente jazz y los que carecen de paciencia no querrán intentar apreciar un trabajo tan complejo, completo y largo.
No obstante, a Hiromi no le interesan los géneros ni la aprobación unánime del mundo. No viene a presumir su virtuosismo y habilidad compositiva, sino que llega con la bandera de una sinceridad y una sencillez destacables. La ví en directo, por eso lo comento.

Track List
1. Spark (9:04)
2. In A Trance (8:55)
3. Take Me Away (7:26)
4. Wonderland (5:43)
5. Indulgence (8:15)
6. Dilemma (8:49)
7. What Will Be, Will Be (7:41)
8. Wake Up And Dream (8:47)
9. All's Well (7:32)

Line-up
- Hiromi Uehara / piano, keyboards, co-producer
- Anthony Jackson / contrabass guitar
- Simon Phillips / drums

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John Zorn - 4 CD (2016)

Todos los años sin excepción alguna, John Zorn llega a sorprender al mundo con una cantidad asombosa de música de una calidad y diversidad sin igual. Se necesitaría un blog completo tan sólo para tratar con precisión y detalle las descripciones de tan vasta librería musical.

2016 no fue por supuesto la excepción. Además de la merecida continuación al órgano hermético, el neoyorkino presentó tres secuelas del segundo libro de Book Of Angels, de las cuales me traigo el volumen 28, interpretado por una formación bastante meritoria (Nova Express Quintet).
El quinteto de virtuosos son nada menos que los "consentidos" del gran maestro: Trevor Dunn (bajo), Joey Baron (batería), John Medeski (órgano, piano), Cyro Baptista (percusiones) y Kenny Wollesen (vibráfono).
Es decir, los mismos expertos que grabaron el genial disco que les da nombre, Nova Express, 3 de ellos además militantes del brutal Moonchild y los otros 2 frecuentes colaboradores del proyecto Masada. Presentan un jazz de alta costura con constantes llamadas a la improvisación solista o colectiva, sonidos de fusión y una subyacente capa melódica de la tradición klezmer que existe en toda esta serie de álbums.

The Mocking Bird, continuación indirecta de todos esos discos fabulosos de jazz espiritual y meditativo que Zorn fundó en el distante pasado desde In Search Of The Miracoulous. A modo de trío, ejecutan música de lo más sutil con instrumentación muy leve de harpa, guitarra acústica y vibráfono. Un jazz súper sereno lleno de bellas melodías: lo ideal si no queremos caer en distracciones.

The Painted Bird. La otra cara de la moneda. Aquí es una arremetida sonora donde el poder del free jazz invade un despliegue de R.I.O. altamente disonante y eléctrico. Solos de guitarra y de teclado de nivel máximo coexisten y hacen reaccionar salvajes movimientos. Una estampida sonora es provocada por ritmos veloces y guitarra eléctrica de afinaciones pesadas. Todo ello sin perder nunca la refinación, el buen gusto y sin buscar tomar el pelo con ruidismo superfluo.

Y al final pero no menos importante, The Classic Guide To Strategy Vol. 4. Si se atreven a escuchar algo más brutal busquen aquí. Son improvisaciones nada ortodoxas que rebasan los niveles del free y de cualquier etiqueta. El saxofón es exprimido para sacarle el mayor provecho, técnicas que reposan en chirridos y extrañas maneras de soplar.. no es un disco para todos.

John Zorn y el órgano hermético - Vol. 3 & Vol. 4

Con la información que se tiene no queda claro los detalles sobre los orígenes del proyecto de John Zorn, The Hermetic Organ. Por lo visto simplemente tuvo la iluminación un día de pedir prestado a la Universidad de Columbia, el espacio y el órgano de tubos de la capilla de St. Paul. El primer volumen consistió de movimientos improvisatorios y los discos siguientes por lo visto son secuelas, no es que corresponda con una obra conceptual de mayor unidad como es su proyecto gigante de Masada.

Lo que no es escaso son los apuntes que se hacen sobre esta música. Las reseñas internas de Tzadik hablan con acertividad sobre un envolvente sonido hipnótico, repentinas tendencias fúnebres y algo de ascendencia en la tradición sonora de gente tan diversa como Bach, Ligeti, Xenakis, Mesiaen, Ives, entre otros.
Y,...¿Por qué el órgano?
Porque el compositor legendario no era originalmente saxofonista, sino que comenzó como organista y esta puede considerarse una oportunidad bien aprovechada de volver a sus raíces.
¿Improvisación?
No es ni cerca a lo que nos tiene acostumbrados. Cualquiera diría que esta música está regida por partituras exigentes.
Tuve la fortuna de ver en directo a John Zorn hace 1 año, se presentó 2 veces en la ciudad de México. La segunda fecha correspondía precisamente con su "soundtrack en vivo" de la cinta que se proyectó, El gabinete del Dr. Caligari. La experiencia fue enorme. Pude apreciar algo del alucinante sonido fúnebere que se identifica con la ejecución en estudio del órgano hermético.

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Alex's Hand: "Kunstler ScheiBe" (2016)

Géneros/Categorías: R.I.O., Math rock, Metal, Psych Rock, Jazz
País: USA
Información: Bandcamp

Lo único que se puede esperar de una obra en cuyas influencias se cita lo mismo a Zappa que a Mr. Bungle y The Mars Volta, es un disco tan ecléctico y combinatorio como lo es Kunstler ScheiBe por Alex's Hand. Lo mismo revientan las improvisaciones atroces de metales que los más eléctricos y potentes solos de guitarra. Lo mismo se pasean un momento por la estructura de canción jazzera leve y tranquila para terminar después en una alta intensidad de volumen que se amplifica por guitarras furiosas de metal. Les da igual tener temas largos muy estructurados que uno muy corto donde se van full improv.
Sus compases de jazz con teclas de blues o fusión no se hacen esperar y se meten a la licuadora con todo lo demás: un remolino de géneros practicado todo con maestría y espontaneidad.
Justo cuando estamos hartos de los clones de King Crimson, Univers Zero y los demás changuitos, entonces sale gente como Alex's Hand a salvar el día y proponer una especie de R.I.O. más insalubre, más arriesgado pero no por ello menos disonante.
Partículas de R.I.O., metal, jazz, math, psicodelia y más forman este compuesto radiactivo que debe ser de obligada escucha. Temas largos llenos de complejidad rítmica, diversidad de modalidades instrumentales y vocales, dinamismos y un compromiso serio con partituras exigentes es lo que se ofrece. Y si a esto le sumamos un poco de factor humorístico, irreverencia o simple absurdo, los resultados saltan a la vista como un proyecto sólido de auténtico avant-garde.
Celebro que sigan saliendo bandas como ésta que levantan la verdadera bandera de la música de vanguardia en el contexto del rock contranatura.

Track List
1. Mars Travolta. 6:52
2. Samba. 10:19
3. Oh Bill. 5:56
4. Trained. 2:46
5. Slave. 14:27
6. Back to Evan. 0:49
7. Evans Lips. 8:48
8. Habibs. 11:33

Line-up
Nic Barnes – Drums, Percussion, Vox
Kellen Mills – Bass, Vox, Synth, Found Sounds, Electronical Touchups
Ben Reece – Electric Guitar, Vox
Max Steiner – Electric Guitar
Rieko Okuda – Keys, Synth

Additional personnel:
Carl Andrew O' Sullivan (Vox)
Johannes Schleiermacher (Flute, Baritone and Tenor Saxophones)
Charlotte BirkenHauer (Vibraphone)
Peter Kuhnsch (Hand Percussion, Whistles, Bells)
Rob Mattessi (Trumpet)
Otto Horvath (Trombone)
Stephen Barnes (Piano)

T1m Berne's Sn4keoil: "4nguis 0leum" (2016)

Géneros/Categorías: Avant-jazz, free jazz, chamber music
País: USA
Información: Bandcamp

Tim Berne siempre será un músico que garantiza calidad, respaldado por no pocos discasos. Su regreso este año no podía ser menor y el nuevo material es un registro en directo. Sus laberintos de notas fusionan como muy pocos, la rigidez de la música de vanguardia contemporánea con un contexto jazzístico.
El álbum abre con una muy intrincada base de piano a la que un tiempo después se suman los demás instrumentos, todo en un retorcido embrollo disonante, rítmicamente complejo y bastante cerebral. La experiencia puede ser muy similar que escuchar el más riguroso R.I.O. de cámara, aunque sus inspiraciones más posiblemente vengan de compositores de la primera mitad del siglo XX (los serialistas, sobre todo). Berne se aparta por completo de estándares y no repite esquemas, sino que pareciera que busca la perfecta simbiósis del aparato improvisatorio con su compromiso por crear largos episodios de angularidad instrumental. Es así como se ejecutan estupendas improvs de saxofón y batería. Al pasar ese sector el primer track se re-estructura en composición luego del estallido percusivo que dura algunos instantes, para desembocar en una sigilosa y suspensiva etapa chamber. Allí, es el clarinete quien juega un papel esencial.
Spare Parts es un poco más difícil de disfrutar (si acaso algo no lo fuera) pues avanza más lentamente y luego incluye elementos de improvisación del saxo que chocan con el ambiente de calma y silencio. Ello es sucedido más adelante por una intromisión muy exitosa del piano en solitario y que sigue esa tendencia del primer track. Cierran ese tema en dirección de la música de cámara contemporánea.
Viene el track 3 lleno de highlights al incorporar improvisaciones más atrabancadas y feroces de free-jazz, etapas en que saxofón, clarinete y batería están en su cúspide. Esa fase ocurre después de un comienzo muy chamber que poco a poco se transforma en improvisación.
Cierran el álbum con Oc - Dc, donde generan un estupendo trabajo contrapuntístico y un ejercicio igual de intrincado. Continúan de esa manera tanto las labores improvisacionales como los espacios compositivos más angulares y cerebrales.
En conclusión, otro discaso inmensamente bueno.

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Thumb$crew: "C0nvallaria" (2016)

Géneros/Categorías: Avant-jazz?
País: USA
Información: Cuneiform

A Mary Halvorson le sigo la pista desde que escuché por primera vez Dragon's Head, álbum estupendo que grabó a modo de trío, lo mismo que su nueva producción en la formación Thumbscrew. Estas composiciones visitan una de las aristas más arriesgadas del jazz: la frontera que lo divide del rock y cuyo comportamiento instrumental abunda en muchos espacios de experimentación e improvisación. El lenguaje de ellos deja en claro que ponen los 3 instrumentos en una jerarquía horizontal, donde todos tienen participación equitativa. Lo anterior es evidente sobre todo considerando que las partituras de Convallaria se repartieron entre los tres. Lo vanguardista del trío no termina en los odd-times que produce el baterista o las técnicas cada vez más libres y extrañas que emanan de la guitarra de Halvorson. Han ido un poco más lejos para converger un jazz avanzado con el fenómeno electro-acústico, que permea algún track para causar expansivas ondas de sonidos drone. De lo anterior y partiendo de la observación, detecté que Halvorson aprovechó el artilugio electrónico y los pedales para alterar de vez en cuando lo que interpreta.
Luego está ese solo de batería del tema homónimo que me deja perplejo al ser de lo menos convencional en cualquier conjunto de jazz, una suerte de polirritmia consistente que tiene aumentos graduales de velocidad. Los elementos percusivos arremeten con intensidad y maestría de nuevo en Tail of the Sad Dog, donde construyeron una de las mejores improvisaciones colectivas de todo el álbum, muy a lo free y con un alto despliegue de virtuosismo. Accidentalmente también tienen excursiones leves a un terreno RIOdimensional donde la guitarra eléctrica aumenta considerablemente el volumen.
En general, se trata de un álbum muy interesante, un trabajo bien estructurado lleno infinidad de detalles sónicos que dejan mucho a la imaginación y que asombra por su inventiva y calidad interpretativa.

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3d P4lerm0 B1g B4nd - 2 CD

Géneros/Categorías: Jazz, Jazz Fusion
País: USA
Información: Cuneiform

No es la primera ocasión que presento música de esta Big Band. Sobran descripciones y elogios cuando llevan años ganándose una merecida buena reputación al versionar con gran habilidad y estilo un subconjunto notable de la música de Frank Zappa. A estas alturas es por muchos conocido sus cualidades improvisatorias, su muy gozable sección de vientos y su aproximación comprometida con la música original. Es la conversión de obras de Zappa a un formato completamente jazzístico que se decanta por el jamming pero que recupera mucho de los sonidos auténticos.
Éstos, sus dos álbums más recientes nos pasean del funk de Inca Roads a la adictiva melodía vanguardista de Uncle Meat, van de la sincopada Black Page 2 al exquisito instrumental Cleetus Awreetus Awrightus, que en su versión original ya llevaba elevada sección de vientos.
En fin, esto es un total deleite, fruto de la misma orquesta que nos trajo los discasos pasados.

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M0th3rtongue: "Uns0ngs" (2016)

Géneros/Categorías: Progressive-Pop?, Ska?, Jazz?, Cardiacs?
País: Inglaterra
Información: Bandcamp


Probablemente lo que presentan los ingleses Mothertongue no tenga otro precedente que la huella permamente que dejó Tim Smith y que ellos pisan en un terreno de esponatenidad musical y frescura. Su ascendencia en Cardiacs es visible sin ser imitación, y de allí toman prestadas buenas ideas para configurar una suerte de pop progresivo hartamente ameno lleno de letras aburdas, voces falseadas y ritmos pegadizos. Cuando ocupan los metales transforman esa plataforma de sonido en algo tan festivo que podría recordar a lo más reciente de Uz Jsme Doma. En este sentido, sus fusiones con el ska hasta son danzables y divertidas, realmente invitan a disfrutar.
Dentro de la misma cápsula musical habitan detalles impredecibles donde de vez en cuando juegan con los teclados para generar algún track electrónico, o bien un instrumental de guitarra acústica que escapa de la tendencia general del disco.
Para terminar de describirlos habría que mencionar que a pesar de sus influencias en Cardiacs y Uz Jsme Doma, también tienen un componente auditivo que los apoxima bastante con el rock americano y hasta cabaretesco. Uno no sabría con certeza de que país es Mothertongue sin antes investigar.

"Es lo más divertido de escuchar que encontré en todo lo que va del año."
-Master Kob Legendario