M0th3rtongue: "Uns0ngs" (2016)

Géneros/Categorías: Progressive-Pop?, Ska?, Jazz?, Cardiacs?
País: Inglaterra
Información: Bandcamp


Probablemente lo que presentan los ingleses Mothertongue no tenga otro precedente que la huella permamente que dejó Tim Smith y que ellos pisan en un terreno de esponatenidad musical y frescura. Su ascendencia en Cardiacs es visible sin ser imitación, y de allí toman prestadas buenas ideas para configurar una suerte de pop progresivo hartamente ameno lleno de letras aburdas, voces falseadas y ritmos pegadizos. Cuando ocupan los metales transforman esa plataforma de sonido en algo tan festivo que podría recordar a lo más reciente de Uz Jsme Doma. En este sentido, sus fusiones con el ska hasta son danzables y divertidas, realmente invitan a disfrutar.
Dentro de la misma cápsula musical habitan detalles impredecibles donde de vez en cuando juegan con los teclados para generar algún track electrónico, o bien un instrumental de guitarra acústica que escapa de la tendencia general del disco.
Para terminar de describirlos habría que mencionar que a pesar de sus influencias en Cardiacs y Uz Jsme Doma, también tienen un componente auditivo que los apoxima bastante con el rock americano y hasta cabaretesco. Uno no sabría con certeza de que país es Mothertongue sin antes investigar.

"Es lo más divertido de escuchar que encontré en todo lo que va del año."
-Master Kob Legendario

Cardiacs: Bootlegs + Radio Sessions

Parece que llegamos a la última parada de todo este gran bloque de entradas que dediqué a Cardiacs y a todos los músicos y bandas que estan o que estuvieron en su órbita.
Lo último que tengo para compartir es material inoficial (no producido por ABC) para completistas: bootlegs de diversas épocas, incluyendo al sexteto y la formación de los noventas. Las sesiones de radio también incluyen música de esos tiempos pero además presentan la etapa tardía de Cardiacs, ya con Kavus Torabi en la guitarra. Estas grabaciones son tomas íntegras que alguien hizo de los programas de la estación británica Radio 1 y del programa Marc Riley's Rocket Science.
No pongo los track list porque esto se convertiría en una entrada monstruosa. Lo que es un hecho es que la calidad de audio de las sesiones de radio supera la de los bootlegs y eso por obvias razones. También puedo asegurar que en ambos casos hay material raro como el fragmento instrumental de The Breakfast Line y también la versión de A Horse's Tail en formato acústico.

Hoy en día ya no se puede conseguir ningún disco original de Cardiacs en formato físico, todo su material está completamente descatalogado y eso incluye los demás proyectos donde participó activamente Tim Smith. Sin embargo la música está disponible como archivos digitales mediante iTunes.

Reitero que con este post despido este bloque que espero que muchos disfrutaran. El blog reanudará sus actividades cotidiandas a partir de la próxima publicación.

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V.A.: Leader Of The Starry Skies - A Tribute To Tim Smith Songbook 1 + A Loyal Companion [2 CD] (2011)

Cuando ocurrió aquel accidente en 2007 que casi le cuesta la vida a Tim Smith, no fueron pocas las personas que quedaron sacudidas y conmovidas por ese evento. Entre integrantes y ex-militantes de Cardiacs, fanáticos y fieles seguidores de ellos, gente influenciada por ellos, amigos cercanos de Tim, colaborares de confianza y demás, la suma era gigantesca. Poco después toda la sociedad cardiaca se reunió con un único objetivo en común: rindir un sincero homenaje a quien tanto les dio a ellos como músicos, hayan o no colaborado con él. El objetivo con este proyecto fue claro: todo el dinero que se recolectara con la venta de este CD iría directo a la finanziación del tratamiento médico de Tim Smith.
Así, tenemos las participaciones de William D. Drake, Sarah Cutts, Sarah Mesaures, Mark Cawthra, Knifeworld, Mikrokosmos, North Sea Radio Orchestra, Sidi Bou Said y Panixphere. Pero por si acaso esto pareciera una suerte de homenaje de puros ex-Cardiacs y bandas relativas a su árbol genealógico, también saltan a la vista las colaboraciones de Steven Wilson y Oceansize. El resto de los covers para mi criterio fueron hechos por célebres desconocidos pero que también comparten el favoritismo y gratitud hacia Cardiacs.

Toda la música interpretada aquí fue escrita originalmente por Tim Smith para Cardiacs, su proyecto personal Extra Special OceanLandWorld, The Sea Nymphs y Spratleys Japs. Obviamente predominan los covers de Cardiacs. Y la selección les hace justicia porque son canciones que van desde la época Cardiac Arrest, atraviesan los discos de la formación de sexteto e incluso algunas de los 90's.

Mirar tan solo el track list y los involucrados representa de por sí una invitación a escuchar este bien trabajado tributo. Hay canciones que suenan calcadas de las originales, como Day Is Gone que hasta el solo de guitarra tiene o To Go Off And Things que viene siendo lo mismo pero la hicieron todavía más rápida y maniaca. Otros casos parecidos son los de Spell With A Shell, Stoneage Dinosaurs y Nurses Whispering Verses. Pero para escuchar clones mejor paso la oreja a las originales con la voz de Tim Smith y los Cardiacs originales. Lo bueno es que al menos esos covers son decentes.

De hecho lo único de este doble CD que me parece una falta de respeto a Cardiacs es la versión floja, carente de ideas y nada profesional de Joining The Plankton pero lo mismo digo del tibio, apestoso e insípido A Little Man And A House.

Lo mejor de este disco creo que son las transformaciones personales de la música de Tim. Para empezar William D. Drake recreó una de las piezas más bellas que jamás Tim compuso en toda su carrera: Savour, balada que conserva gran parte de las emociones de la original, agregando finamente algo de instrumentaciones acústicas y voces femeninas.

Knifeworld se lucieron, Kavus Torabi revivió de forma extraordinaria The Stench Of Honey. Y lo hizo a su estilo: grandiosa participación de fagot y otros factores acústicos para reconstruir las ya conocidas melodías. El coro femenino cantado por Melanie Woods también funcionó a la perfección.

El hitazo de Cardiacs Is This The Life es reanimado psicodélicamente, con experimentales ediciones de sonido, un entorno climático y tormentoso, todo manejado en modo calmo e hipnótico y con la etérea voz de Joanne Spratley cantando no la letra de esta canción, sino algunos versos de Leader Of The Starry Skies. Fue todo un experimento creado por Mikrokosmos.

La pareja de los Fortnam y su orquesta trabajaron March, una versión fiel a la original pero sin salirse del estilo folk acústico/música contemporánea del ensamble con suaves participaciones vocales y predominantes instrumentos de cuerdas.

Las Sidi Bou Said se volvieron a reunir extraordinariamente para interpretar una canción sobre guerra, el épico Victory Egg donde sabiamente alternaron los versos acompañados por guitarra acústica con los momentos instrumentales heavy de guitarra eléctrica, muy en su estilo alternativo y sin intentar sonar a Cardiacs.

Un cover de los mejores de los 2 CD fue creado por una banda que parece no tener nada que ver con Tim ni Cardiacs, pero deben ser otros admiradores iluminados por la buena música de los británicos. Y me refiero a Sterbus y su muy cuidadosa y bella versión de la masterpiece Dirty Boy. Se le podría llamar un homenaje minimalista pero aún experto: solo un par de voces, guitarra acústica y un saxofón que emula algunos riffs que en Cardiacs hacía la guitarra eléctrica. No obstante la estructura de la original está intacta, la letra tampoco fue cambiada en lo absoluto y solo se echan de menos los crescendos y la progresión de acordes. Eso sí, cerca del final de la canción es impresionante porque mantienen el "out...." durante muchos segundos, aunque desde luego no hasta el final. Mejor escuchen el extracto directo del bancamp.

Kavus Torabi dijo de forma extra-oficial que existe la posibilidad de la grabación de un Songbook 2 en el futuro así que hay que mantenerse pendientes.

Track List
1. Savour - William D. Drake
2. Big Ship - Ultrasound
3. Fear - Oceansize
4. Let Alone My Plastic Doll - Mark Cawthra
5. Day is Gone - The Trudy
6. Foundling - Stars In Battledress
7. Will Bleed Amen - Max Tundra featuring Sarah Measures
8. Shaping the River - Julianne Regan
9. The Stench of Honey - Knifeworld
10. A Little Man and a House - The Magic Numbers
11. Is This the Life - mikrokosmos
12. March - North Sea Radio Orchestra
13. Lillywhite's Party - Robert White featuring Andy Partridge
14. Wind and Rains is Cold - Rose Kemp vs. Rarg
15. Up in Annie's Room - Katharine Blake
16. Stoneage Dinosaurs - Steven Wilson
17. Home of Fadeless Splendour - The Scaramanga Six

+ Bonus Disc (A Loyal Companion)
1. Spell With a Shell - Silvery
2. Arnald - Eureka Machines
3. Gloomy News - The Gasman
4. My Trademark - Bug Prentice
5. Victory Egg - Sidi Bou Said
6. To Go Off and Things - Panixphere
7. I Hold My Love in My Arms - Local Girls
8. Dirty Boy - Sterbus
9. Tree Tops High - Jason Pegg
10. Everything is Easy - The Scaramanga Six
11. Joining The Plankton - a/c woods
12. Dead Mouse - Spiritwo
13. All Spectacular - Agency
14. Nurses Whispering Verses - Idiot Box

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Cardiacs: "Ditzy Scene" [Single] (2007)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives   

Aunque desde el año 2000 Tim Smith había dicho que la banda estaba trabajando en un nuevo álbum de estudio, no fue sino hasta 2007 que finalmente produjeron algo realmente nuevo, aunque fueron solo 3 tracks que anunciaban un regreso más grande. Nunca llegó.
Luego de Guns, Tim volvió a ocuparse de su formidable carrera como productor, encargándose del sonido de discazos de gente como William D. Drake, North Sea Radio Orchestra y Mikrokosmos.
Mientras tanto, Cardiacs cambiaba de guitarrista y salían de gira, algo de eso quedó recopilado en Garage Concerts.

Ditzy Scene es el último material discográfico de Cardiacs. Cuando digo último, esta vez la palabra es definitiva: no hay ningún indicio de que la banda va a regresar algún día. Esto es por un evento trágico y terrible que ocurrió aquel año: Tim tuvo un infarto que dejó su cerebro muy dañado.
Desde entonces ha estado completamente imposibilitado para componer, cantar o tocar la guitarra. De acuerdo con el guitarrista Kavus Torabi, no hay ninguna posibilidad de que la banda vaya a resurgir y no va a dar contunuidad a Cardiacs sin Tim Smith (lo cual es lógico). El sello ABC se muestra más optimista y en una de sus últimas comunicaciones no se mostraron tan deterministas, conocen la delicada situación pero no descartan un regreso.

La historia no deja de ser triste: estas tres excelentes canciones describieron el sonido de lo que iba a ser un nuevo disco de Cardiacs: se perfilaba un regreso con aires de renovación y evolución.
El cambio de guitarrista fue una de las medicinas que a la banda le sentó muy bien. Kavus no es un guitarrista de solos (como lo había sido Poole), es un experimentor que usa las seis cuerdas para producir agradables riffs pero también desafiantes sonidos técnicos, manejandos a veces en escalas más profesionales y complicadas.
Además se había reunido a un equipo de coros donde se fusionaban perfectamente las voces femeninas de las ex-Sidi Bou Said, Melanie Woods y Claire Lemmon con los suaves tonos de Tim y Kavus.

El nuevo percusionista, Dawn Stapple hacía un magnífico trabajo y su presencia era clara cuando sonaban los panderos y las finas campanas. Esto obviamente adicional a lo que hacía rítmicamente Bob Leith.

El track Ditzy Scene tiene una estructura progresiva y un desarrollo instrumental sofisticado: se comenzaba sobre ligeros trazos sobre guitarra y percusión acústica para después derivar en colectivos coros al unísono que avanzaban junto con una guitarra más distorsionada. La congruencia compositiva alcanza niveles altos cuando reaparece el riff inicial pero entonces el sonido ya había subido majestuosamente en intensidad y la guitarra imita incluso la melodía de los coros principales.

En Gen los compases son claramente más veloces, el factor rítmico es demoledor y enérgico, desaparecen las percusiones acústicas, las voces colectivas se limitan al coro principal y hay algunos momentos impresionantes saliendo de la guitarra de Kavus, con un toque de metal.

Hasta aquí el uso de teclado era resevado e inexistente (algo raro en Cardiacs) pero en el último track sabiamente lo usan para obtener buenas melodías, incluso hay pausas donde se escucha aquel agradable efecto de melotrón. Lo que no me gusta de Made All Up son los coros repetitivos e insistentes que después de un rato ya llegan a aburrir. Por lo demás todo está bien.

Como se dijo antes en esta entrada: no hay planes de un regreso de Cardiacs. Aquí se termina su línea del tiempo. Lo único que podemos hacer es desear la recuperación del genio que comandaba la banda: Tim Smith.
También vale la pena seguir la pista a los side projects con vigencia como las trayectorias de Jon Poole, William D. Drake, NSRO y Knifeworld.


Track List
1. Ditzy Scene (6:38)
2. Gen (3:42)
3. Made All Up (5:04)

Line-up
- Tim Smith / Lead Guitar and Vocals
- Cathy Harabaras / Tube Bell, Big Drum and Percussion
- Jim Smith / Bass Guitar and Backing Vocals
- Kavus Torabi / Guitar and Backing Vocals
- Melanie Woods / Vocals
- Bob Leith / Drums
- Dawn Staple / Tube Bell, Big Drum and Percussion
- Claire Lemmon / Vocals
- Suzanne Kirby / Guest Vocals

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Cardiacs: "Garage Concerts Vol.I & Vol.2" (2005)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives


Antes de la formación del Cardiacs en modo sexteto y en la época de Cardiac Arrest se llegó a componer mucha música, mayoritariamente por Tim Smith aunque con algunas aportaciones de quienes entonces estaban en las filas de la banda: Mark Cawthra, Jim Smith, Sarah Smith y Colvin Mayers. Gran parte de ese material fue grabado y publicado en formato de cassette en los álbums Toy World, The Obvious Identity y The Seaside. Años más tarde se hizo un recopilatorio con música de aquel tiempo en Archive Cardiacs.

En 2003 la banda estaba de gira y estrenando nuevo guitarrista: Kavus Torabi, un egresado de The Monsoon Basoon. Para entonces Jon Poole se había unido a The Wildhearts por órdenes de ABC y su reemplazo fue inmediato. Pero no fue el único comando significativo que el sello ABC les pidió. En aquella gira las instrucciones fueron claras: toda la música que interpretaran en vivo debía ser anterior a 1983, en otras palabras, música compuesta en la época Cardiac Arrest.
Los 3 conciertos que dieron en el London Garage venue fueron grabados y publicados en los dos volúmenes llamados Garage Concerts.

Con nuevo guitarrista y haciendo un flashback de más de 20 años atrás en la línea del tiempo de Cardiacs, la música de Garage Concerts reinventa la etapa más punk de la banda, incluyendo los característicos temas divertidos con algunas lecciones de ska, baterías y guitarras ágiles y melódicos teclados experimentales. En este caso es interesante comentar que los teclados en todas las giras de Cardiacs, al menos desde los años noventa, eran pre-grabados, pues nunca hubo un reemplazo de William Drake. Considerando ese factor aún así la música fluye de manera natural como si hubiera un tecladista verdadero; no obstante lo que si se hecha en falta son los experimentos nada convencionales del ex-Cardiac Colvin Mayers (si se fijan se evitan tracks de teclas sincopadas) Pero por si las dudas es obvio que tampoco hay saxofón, ni el aparato percusivo de vanguardia de Mark Cawthra o Tim Quy.

La guitarra eléctrica suena mucho más distorsionada que lo acostumbrado y es otro de los detalles que saltan a la vista y reaniman los tracks antiguos. En lugar de los característicos órganos de iglesia el teclado emula melotrones y el bajo cobra vida como en los viejos tiempos para tener efectos rítmicos demoledores. Respecto de las voces también hay un giro completo de 180°, si acaso lo único que suena como antes son los coros colectivos porque de allí en fuera le dieron la completa bienvenida a algo también nuevo.

Así que lejos de calcar las versiones originales aquí la música recibe la frescura del siglo XXI y admite algunas variables interesantes y arreglos que reacomodan el aparato instrumental. Lo que permanece intacto es el sabio manejo de tiempos y métricas y lo intrincado de algunas armonías, de hecho R.E.S. que ya no interpretaban desde mucho tiempo atrás suena perfecto y limpio, como lo acostumbrado. Tampoco decrementaron la velocidad del desenfrenado To Go Off And Things, otra de las clásicas y que por cierto respeta el caos de sonido salvaje del minuto 0:50.
It's a Lovely Day suena bien aún sin el xilófono, el teclado emula muy bien aquel sonido percusivo.
En fin, ambos volúmenes son resultado de duro trabajo porque además la mitad del Cardiacs actual nunca habían interpretado nada de aquella música.

Track List
Vol.1
1. Gibber and Twitch (4:12)
2. Scratching Crawling Scrawling (1:03)
3. As Cold As Can Be In An English Sea (7:03)
4. It's a Lovely Day (3:16)
5. A Wooden Fish On Wheels (3:08)
6. Ice A Spot And A Dot On The Dog (3:36)
7. Aukamakic (1:24)
8. Gloomy News (2:01)
9. Gina Lolabridgida (3:33)
10. Leaf Scrapings (1:21)
11. Rock Around The Clock (2:03)
12. Pip As Uncle Dick But Peter Spoiled It (4:21)
13. Let Alone My Plastic Doll (4:23)
14. Hope Day (6:29)
15. A Balloon For Berties Party (8:56)
16. My Trade Mark (4:33)

Vol.2
1. The Obvious Identity (2:33)
2. Hello Mr. Sparrow (4:30)
3. A Bus For A Bus On The Bus (3:55)
4. Dinnertime Is At Home (Not Here) (5:18)
5. Pilf (3:51)
6. An Ant (1:49)
7. Hello Mr. Minnow (4:44)
8. A Cake For Bertie's Party (3:10)
9. Food On The Wall (1:14)
10. Hopeless (2:46)
11. Dead Mouse (4:04)
12. To Go Off And Things (2:14)
13. Visiting Hours (4:57)
14. R.E.S. (6:08)
15. A Game For Berties Party (6:44)
16. Icky Qualms (2:56)

Line-up
Bass, Vocals – Jim Smith
Drums, Vocals – Bob Leith
Guitar, Vocals – Kavus Torabi, Tim Smith

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Cardiacs. "Greatest Hits" (2001)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

La realidad es que Cardiacs nunca tuvo realmente un solo éxito comercial, además del single Is This The Life?
Aunque Sing To God fue bien recibido por la crítica, los sencillos de allí desprendidos jamás subieron escalones en el Billboard ni mucho menos se hicieron mundialmente famosos. De modo que lo que existe en Greatest Hits es más bien una selección de un best of Cardiacs, publicado naturalmente por ABC (una de sus últimas publicaciones, vale decir). Desde luego la música selecta no repite lo que años antes apareció en el recopilatorio Sampler. De hecho, este disco de grandes éxitos fue una oportunidad para plasmar en un mismo lugar música del Cardiacs en modo sexteto y del Cardiacs de los noventa.

Sin lugar a dudas aquí hay varias de las favoritas de los fans: Dirty Boy, temazo épico lleno de progresiones de acordes y saturación intencional de sonido donde la banda pareciera levantar la cabeza al cielo y hacer una despedida trágica o una oración sincera.
Manhoo, uno de los singles del Sing To God promociona la parte alternativa de la banda, con acertados arreglos de guitarra acústica y voz procesada.
Buds And Spawn es el clásico de letras desafiantes y harto retorcidas, difícil de seguir pero fácil de escuchar por todos esos coros pegadizos.
Wind And Rain Is Cold es la fusión descuadrada reggae-pop con geniales momentos de órgano y voz.
En Victory Egg queda representado el Cardiacs más espontáneo con música y letra que pintan un escenario bélico y de guerra, como una marcha, sin ser para nada un tema punk ni veloz.

Una de mis favoritas de siempre (de mi Top 5 Cardiacs, incluso) es The Breakfast Line, una canción llena de humor pero que se transforma en algo completamente serio y académico cuando el cuarteto de cuerdas hace lo suyo y luego los instrumentos eléctricos imitan ese comportamiento. Quizás fue su mejor aproximación al avant-rock y al progresivo.

Posterior a las sesiones de Guns, el cuarteto graba un último tema de estudio que figura en este recopilatorio: Faster Than Snakes With a Ball and a Chain. De inmediato se reconoce como una composición ambiciosa en toda la carrera de Cardiacs, el pulso rítmico avanza aceleradamente con inteligentes interacciones inter-instrumentales, con trabajo vocal variadio, incluyendo la voz procesada y el acompañamiento reconocible de Sharon Fortnam. El formato del track se ajusta al punk de Sing To God con cambios bruscos entre distintas métricas, melódicamente rico y de estructura intrincada. Un gran éxito sin duda.

En el sitio oficial de la banda, se recomienda Greatest Hits como una buena introducción a su música y resuelve el problema de por dónde empezar.

Track Listing
There’s Good Cud
Manhoo
Buds and Spawn
Core
Fairy Mary Mag
Odd Even
She is Hiding Behind the Shed
The Breakfast Line
Mares Nest
Wind And Rains Is Cold
Faster Than Snakes With a Ball and a Chain
Victory Egg
Dirty Boy
Plane Plane Against the Grain

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Cardiacs: "Guns" (1999)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives


Guns fue la última producción en estudio de Cardiacs. Después de este disco sólo existe un single de 3 tracks, 1 recopilatorio de "grandes éxitos" y material en directo de una de las giras con la formación actual.
El álbum fue grabado por los mismos integrantes de Sing To God, lo que cambian son los invitados. La ex-Cardiac Sarah Smith vuelve a prestar su saxofón y las voces femeninas ahora están a cargo de Sharon Fortnam (Shrubbies) y Joanne Spratley (Spratleys Japs).
Otros invitados incluyen a un cuarteto de cuerdas y al trombonista Rob Deschamps.

Toda la música fue escrita por Tim Smith y Jon Poole y las letras son de Tim con la cooperación del baterista Bob Leith.

En una primera impresión este disco suena a algo completamente distinto a Sing To God pero aún replica elementos musicales del pasado de Cardiacs y de Tim Smith en general. Lo que esto implica para empezar es que Guns es un disco mucho más calmo, sin los demoledores riffs o brutales baterías a toda velocidad. Salvo There's Good Cud el resto de la música fluye de una manera mucho más pasiva y accesible. Además, existen fusiones musicales y elementos antes no visitados en Cardiacs. Me parece que el efecto de teclado que genera una especie de sonido de instrumento de viento grave viene de la experiencia en Sprayleys Japs y aquí se aplica con la misma sabiduría en canciones como Spell With A Shell o Sleep All Eyes Open. Pero incluso, en Spell With A Shell los coros colectivos son un cameo obvio y directo también a Spratleys Japs.

Algunos dirán que lo visto en Jitterbug (Junior Is A) es el cliché favorito de Tim Smith: voz suave interactuando con órgano de iglesia en una especial armonía orquestal que termina por generar el mismo efecto épico e hipnótico que ya se ha visto desde discos pasados de Cardiacs, y también en Sea Nymphs, Extra Special OceanLandworld y hasta Spratleys Japs.

Pero luego vienen teclados extrañamente sincopados en Clean That Evil Mud Out Your Soul, los mismos que ya habían sido rescatados en Sing To God en canciones como Odd Even.
Aún así es una de las canciones más acertadas del disco.

Wind And Rains Is Cold se mueve en una especie de reggae-pop ligero con muy buenos recursos de teclado y la voz de Sharon entonada como si fuera una niña, y eso se convierte en otro de los éxitos del disco, ahora en un terreno musical no explorado de la banda..

Durante Come Back Clammy Lammy la batería emula unas palmadas al tiempo que efectos a toda velocidad de teclado también ritmifican una de las partes pegajosas y fácilmente digeribles del disco.
El tema se vuelve más divertido con el saxofón, los coros colectivos y la voz histérica de Tim en algunos momentos.

Aunque Signs sigue sin ser convencerme del todo, no es una canción floja. Todo lo contario de Ain't He Messy Though, que me parece que es una de las pocas, quizás la única canción desperdiciada de la discografía de Cardiacs y se la pudieron haber ahorrado.

Will Bleed Amen incluye un discurso al unísono de guitarra, bajo y teclado con cambios que derivan en riffs de guitarra eléctrica más estridentes y la voz de Sharon alterada digitalmente. Luego de una pausa el órgano de iglesia reactiva el sonido en diálogo con la voz, para cerrar con guitarras acústicas y cantos más libres de Tim.

A diferencia de Sing To God, el disco no tiene ninguna referencia ni mínima inclinación alternativa, eso fue eliminado junto con las letras que aparentemente tenían connotaciones religiosas.
Pero tampoco hay más narrativas ni simbolismos sobre el mar ni el océano del Cardiacs de los ochenta. Las letras en Guns se constituyen de al menos tres ideas: la técnica cut-up, reorganizar un texto para crear otro que tenga las mismas letras (viene de los dadaístas); frases del libro-diccionario English As She Is Spoke y citas de la película  The Night of the Hunter, de 1955. El resultado: bizarras letras versando sobre fantasmas, frases sin sentido como "you mistake yourself heavily" y más enunciados ininteliglbes.

Como hemos visto, Guns es un disco de contrastes pero también de muchas coincidencias con el pasado. Sin repetir fórmulas de discos previos pero tomando lo mejor de experiencias musicales anteriores fue que crearon algo nuevo y fresco.


Track List
1. Spell With a Shell (3:17)
2. There's Good Cud (2:17)
3. Wind and Rains Is Cold (3:20)
4. Cry Wet Smile Dry (3:27)
5. Jitterbug (Junior Is A) (7:31)
6. Sleep All Eyes Open (2:58)
7. Come Back Clammy Lammy (4:07)
8. Clean That Evil Mud Out Your Soul (2:25)
9. Ain't He Messy Though (2:03)
10. Signs (4:25)
11. Song of a Dead Pest (2:37)
12. Will Bleed Amen (7:30)

Line-up
Bass, Vocals, Other [Just Getting In The Way] – Jim Smith (4)
Drums – Bob Leith
Guitar, Keyboards, Lead Vocals – Tim Smith
Guitar, Keyboards, Vocals – Jon Poole
Lyrics By [Additional] – Bob Leith
Producer – Tim Smith
Saxophone [Sax's] – Sarah Smith
Strings – Catherine Morgan, Chris Brierly, Mark Pharoah, Robert Woolard*
Trombone, French Horn – Rob Deschamps
Written-By [All Titles] – Tim Smith
Written-By [Riffs], Arranged By [And Arrangements] – Jon Poole, Tim Smith


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Cardiacs: "Signs" [Single] (1999)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

 Cerca del lanzamiento del último álbum de Cardiacs, Guns, ABC publica una pequeña demostracación a través del single Signs.

La formación sigue siendo la misma que en Sing To God y las tendencias musicales son similares, no parece haber ocurrido ninguna transformación radical.

Difiero en esta ocasión en sus criterios para seleccionar Signs como un extracto de Guns, lo veo lejos de ser uno de los mejores temas de aquel disco y ni siquiera es muy interesante al oído. El track funciona básicamente en formato de canción, con la voz de Tim Smith agudizada, elementos de teclado revisitan lo visto en producciones pasadas y los coros alternan con secciones calmas.

Me gusta mucho más el divertido Sang 'All Away Away!' que lleva un ritmo bastante pegajoso, un saxofón invitado ayuda en la parte melódica al lado de teclados y la voz de Tim suena bastante más excéntrica, incluso digitalmente alterada. Los teclados dan pista de un elemento clave en Guns: extraños efectos de sintetizador más parecido al asunto de Spratleys Japs que a cualquier producción del Cardiacs del pasado.

Finalmente la versión instrumental de una de las clásicas: Dog Like Sparky. Descubrimos con más profunidad buenos recursos de bajo, la parte de órgano de iglesia que suena a la mitad de la canción y el detalle del teclado imitando la melodía de los coros finales. Como bien dice en el título del track, el instrumental fue hecho para que el oyente cantara a su gusto la letra de la versión original.

Track List
1. Signs (4:26)
2. Sang 'All Away Away!' (3:20)
3. Dog-Like Sparky (Vocals Removed From Sparky For Your Compulsory Choral Collaboration) (4:45)

Line-up
- Tim Smith / guitar, keyboards, vocals
- Jim Smith / bass, vocals
- Bob Leith / drums
- Jon Poole / guitar, keyboards, vocals

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Cardiacs Meet Camp Blackfoot [Single] (1999)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Discogs

El single Cardiacs Meet Camp Blackfoot es una de las partes más oscuras y menos exploradas de la discografía de la banda comandada por Tim Smith. Fue producido por una división de Org Records, no por ABC, y mezcla 4 canciones del Cardiacs de los noventa con el experimento nada convencional de Camp Blackfoot. 
El track que abre el single pertenece al último álbum, Guns, luego vienen 2 del Sing To God y una versión instrumental exclusiva de Insect Hoofs On Lassie. De este último solo se eliminarion las voces y se amplió el final, no fue re-grabado pero muestra con más claridad los inordinarios y rápidos cambios de tiempo, con el riff principal interpretado al unísono por todos los instrumentos.

Camp Blackfoot fueron una asociación británica bastante demencial que mezclaba con naturaleza una especie de post-hardcore, math rock, jazz, R.I.O. y psicodelia. Ellos sólo grabaron un disco, Critical Seed vs. The Spartan Society, de allí se extraen los tres tracks que nos muestran una versátil propuesta que considera momentos extremos de batería y guitarra, rápidos teclados de blues, patrones rítmicos no ordinarios, voces maniacas, diversas distorsiones de guitarra eléctrica, breves momentos atmosféricos y aún algo de disonancia. El resultado de esta mezcolanza es algo demasiado retorcido lleno de muchas variantes sonoras.
Al igual que Cardiacs, su sonido es auténtico, desafia géneros, asombra por su contenido y tiene gran calidad interpretativa.

Track List
1 Cardiacs – Sleep All Eyes Open 2:27
2 Cardiacs – Dirty Boy 8:46
3 Cardiacs – Foundling 4:47
4 Cardiacs – Insect Hoofs On Lassie (Instrumental) 3:21
5 Camp Blackfoot – The Blue Hood 3:09
6 Camp Blackfoot – The Red Mist 4:55
7 Camp Blackfoot – The Other Giaconda 4:12

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Cardiacs: "Sing To God" (1996)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

Finalmente, llegamos a la parte crucial y de clímax de toda esta larga cadena de publicaciones. Es tiempo de referirme a lo que la mayoría de los fans y críticos llaman el mejor disco de toda la trayectoria de Cardiacs. Los detalles musicales que hacen tan grande a este álbum ya han sido explicados por no pocas personas en la web. Muchos escritos se han hecho sobre el disco, la mayoría de ellos en inglés. Así que nos ocuparemos más de contextualizar este disco en la línea del tiempo de la banda y aterrizar varios detalles significativos sobre el proceso de grabación.

Lo primero que interesa es conocer quiénes están involucrados en la producción de este disco. La tapa del álbum muestra a quienes entonces eran los cuatro integrantes de Cardiacs: Tim Smith, Jim Smith, Jon Poole y Bob Leith.
El resto de los músicos que participan son invitados, colaboradores. De estos colaboradores encontramos a la saxofonista Sarah Smith, una ex-Cardiac. Claire Lemmon, a quien Tim conoció cuando produjo a su banda, Sidi Bou Said, participa apoyando en la parte vocal. Además de ellas, un cuarteto de cuerdas interviene en algunos tracks selectos y adicionalmente también una violinista y un trompetista.

En principio el disco fue lanzado como un doble CD limitado a 3000 copias. Lanzamientos siguientes presentaban por separado el CD1 y el CD2.

Por primera vez en la historia de Cardiacs, no toda la música fue escrita por Tim Smith. Cinco canciones del doble CD son de autoría del guitarrista Jon Poole.
Previo al proceso de creación de Sing To God, Tim Smith ya tenía una producción considerablemente grande y sin lugar a dudas lo habían enriquecido las diferentes tendencias y experiencias musicales que tuvo incluso afuera de Cardiacs.
El título del disco, sugiriendo una connotación religiosa, en realidad surgió por una razón trivial: ese era el nombre de un libro de himnos religiosos del ex-Cardiac William D. Drake. Y a propósito de Drake, aquel instrumento, el "television-organ" es un aparato que en realidad también fue fabricado por aleatoriedad. Resulta que Drake estaba arreglando una televisión medio descompuesta para que en ella viviera y se compusiera un conejo que estaba enfermo. Luego se dieron cuenta que la televisión arreglada podía producir extraños sonidos presionando ciertas teclas, y eso se convirtió en el "television organ", que solo fue usado en este disco.

Antes de comenzar a comentar la música aquí contenida, terminarenos de poner en contexto al Cardiacs de 1996. Para entonces la banda estaba económicamente estable y la crítica ya los había destruido por su anterior esfuerzo, Heaven Born And Ever Bright. Cuando Sing To God fue lanzado, se habían resuelto la mayoría de las inconformidades por el anterior disco y las valoraciones positivas aparecieron por todos lados.
Los críticos de 1992 no vieron o no quisieron ver que el disco que salió en aquel año anunciaba el retorno de los Cardiacs de música demoledora y punk de sus inicios. Pero, ¿que pasaba con el Cardiacs espontáneo, aleatorio e impredecible? El lanzamiento de 1992 era un disco demasiado serio para ser Cardiacs, pero aún bueno.
Sing To God es el disco que devuelve a la banda a su estado original, los devuelve a la etapa Cardiac Arrest y a los inicios del sexteto. Y esto es sin duda positivo: está de vuelta la multiplicidad de arreglos, inclinaciones musicales y variedades instrumentales de antaño. Aparecen de nuevo instrumentos acústicos, en este caso, todo un cuarteto de cuerdas cuyo efecto orquestral termina de darle un aire de renovación y progresión a la propuesta sólida de Cardiacs. Los teclados sincopados en un par de canciones, aunque parecen ser exactamente el mismo acorde, nos recuerdan a los buenos tiempos con Colvin Mayers en aquel instrumento. Las partes vocales aparecen falseadas en muchas partes, y en ocasiones acompañan a Tim Smith extrañas voces procesadas que le dan un giro avantástico a la música.
Jon Poole está en su máximo en este disco, escucharemos su mejor y más experimental solo en el demoledor y cataclísmico Fiery Gun Hand.
Jim Smith por fin deja de ser la sombra de los demás instrumentos (como en otros discos) y sobresale su participación en el nuclear y destructivo Eat It Up Worms Hero.
Los teclados explotan toda su capacidad en un ejercicio a toda velocidad durante A Horse's Tale, y cambian bruscamente a un estado demencial.
La banda incluso revisita y entrega una versión final del clásico (?) Nurses Whispering Verses, construido con modernidad y elementos psicodélicos de teclado.
Los temas de pop psicodélico con sintetizador de fondo y voz ligera son un deja-vu que trae a la mente los experimentos en el Extra Special OceanLandworld o a The Sea Nymphs. Me refiero a la canción que suavemente abre el disco, o por ejemplo a Fairy Mairy Drag.

Dog Like-Sparky y Insect Hoofs On Lassie, además de poner evidencia una extraña obsesión con los perros, también son las canciones más divertidas de escuchar desde R.E.S. o In A City Lining. Con letras retorcidas de pegadizas melodías y coros se presentan por debajo cambios de tiempos inordinarios. Expertos incluso comentan sobre el cambio de 4/4 a una rítmica tipo swing.
Y mención aparte la complicada tarea rítmica de ensamblar todos los instrumentos al unísino velozmente en Insec Hoofs...

Las canciones que fueron singles, responden a la tendencia de rock alternativo e indie de la época, sin convertirse nunca en imitación. Por ejemplo, Manhoo tiene las voces procesadas que mencioné y con magistral incidencia del cuarteto de cuerdas mientras que Odd Even aporta los teclados sincopados.

Quiet As A Mouse no es otra cosa que sonidos que accidentalmente se quedaron grabando mientras la banda practicaba la parte orquestal. Lo interesante es que se escucha un bonito reprise de los arreglos orquestrales vistos en Fiery Gun Hand.

Existe lugar en el doble CD para todo tipo de música, la parte cálida de pop, las convenciones alternativas, el feroz y atroz punk con poderosa guitarra y aún la parte aleatoria e indefinible.

Pero hay otro track. Un track que no cabe en ninguna categoría, algo que Cardiacs nunca hizo antes ni después. Habita una construcción perfeccionada, llena de progresiones de acordes, donde la banda parece estar invadida por una gran tragedia. La voz se torna como un lamento y los elementos vocales e instrumentales crecen en intensidad, avanzan como uno sólo y pareciera que saturan intencionalmente el sonido, creando así un ambiente no deconstructivo pero apocalíptico. Creo que es obvio que hacen falta adjetivos nuevos para describir lo que hicieron en Dirty Boy, una de sus obras maestras, y favorita de muchos fans, incluido yo.

Como todos los discos de Cardiacs, se requiere de paciencia para adaptar el oído a tan singular música. Y sobre todo este, un doble CD que conecta con habilidad diversos estilos y fases. Lo bueno es que una vez asimilado, es de esos álbums que nunca se sueltan.

Track List
"Sing To God" Part One
Catalogue Num. ALPH CD023
1. Eden On The Air (2:21)
2. Eat It Up Worms Hero (2:33)
3. Dog Like Sparky (4:53)
4. Fiery Gun Hand (5:13)
5. Insect Hoofs On Lassie (3:00)
6. Fairy Mary Mag (3:44)
7. Bellyeye (4:09)
8. A Horse's Tail (3:47)
9. Manhoo (4:59)
10. Wireless (8:22)

"Sing To God" Part Two
Catalogue Num. ALPH CD024
1. Dirty Boy (8:54)
2. Billion (0:41)
3. Odd Even (3:18)
4. Bell Stinks (1:19)
5. Bell Clinks (2:54)
6. Flap Off You Beak (3:44)
7. Quiet As A Mouse (1:28)
8. Angleworm Angel (2:24)
9. Red Fire Coming Out From His Gills (2:14)
10. No Gold (3:31)
11. Nurses Whispering Verses (9:53)
12. Foundling (5:27)

Line-up
Arranged By [String Quartet Arragements Throughout] – Jon Poole, Tim Smith
Bass, Vocals – Jim Smith (4)
Drums [Drumming], Vocals – Bob Leith
Guitar, Keyboards, Vocals – Jon Poole, Tim Smith
Organ [Television Organ] – Cardiacs
Performer [Scissors] – Jane Kyprianidis
Producer – Tim Smith
Strings – Catherine Morgan, Chris Brierly, Mark Pharoah, Robert Woollard
Trumpet – Mark Barratt
Violin – Natalie Box
Vocals – Claire Lemmon
Vocals, Saxophone [Saxes] – Sarah Smith (2)

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Cardiacs: "Odd Even" [Single] (1995)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

El single Odd Even adiciona otros tres tracks nuevos que de alguna forma se convierten en un pequeño sampler de Sing To God, aún y cuando sólo la canción que titula el single formó parte de aquel disco. Esta canción coincide en estilo con lo visto en Manhoo, usando arreglos en guitarra acústica, instrumentos eléctricos y algunos acústicos sonando al unísono pero aún en un formato de canción tradicional. El detalle de interés es el teclado sincopado, que la banda no había usado desde la época Cardiac Arrest.

Se descubren suaves tendencias psicodélicas en Hurricane, donde habitan sonidos orquestados de teclado que emulan melotrón y órgano de iglesia, sirviendo ello a una cuestión más ambiental y sensitiva.

William D. Drake no está acreditado en ningún lado de este single ni tampoco en Sing To God pero me queda claro que su huella dejó en Cardiacs, pues lo que hace Tim en el introductorio de Devils suena más drakeniano que smithiano. Pareciera que el líder de Cardiacs recreara la técnica de orientación clásica de aquel hábil tecladista, aún sin copiarle. La canción fluye pasivamente con la mira en el teclado que nuevamente emula piano, órgano y sonidos ligeramente electrónicos. El resultado incluso puede estar a la mitad entre The Sea Nymphs y lo que Tim Smith años más tarde hizo en Spratleys Japs. La suave voz de fondo le da un aire inmersivo que involuntaria y temporalmente podría evocar también al Extra Special OceanLandWorld.

Track List
1. Odd Even (3:22)
2. Hurricane (3:17)
3. Devils (2:02)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals, keyboards
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone, vocals
- Bob Leith / drums
- Jon Poole / guitar
- Natalie Box / violin
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Cardiacs: "Manhoo" [Single] (1995)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

Un último asjuste a la formación del Cardiacs de los noventas se presentó cuando el baterista Dominic Luckman decidió retirarse mientras la banda estaba de gira. En esta ocasión el reemplazo fue casi inmediato porque había un aspirante ya conocido por Cardiacs: Bob Leith. Este baterista había formado parte del grupo Ad Nauseam, junto con Jon Poole, y ambos eran fanáticos de Cardiacs que asistían regularmente a sus conciertos. En la tapa de Manhoo, la nueva cara que no conocíamos es precisamente Bob, con una sonrisa torcida pero muy seria. El single anunciaba con tres canciones la llegada de una definitva nueva era para Cardiacs, luego de las inconformidades que muchos sintieron con Heaven Born And Ever Bright.
El track que titulaba el single representaba una forma actual de rock alternativo con buenos recursos de guitarra acústica, extraña escritura de la letra y tendencias sonoras frescas y libres. El track fue recortado a una versión de poco más de 3 minutos (el original dura exactamente 5 minutos), pero este detalle pasa inadvertido aún y cuando invirtieron el orden de los coros finales. Lo que comparten ambas versiones es la extraña voz falseada que acompaña a la de Tim Smith, un elemento que sin duda puso en la mesa las intenciones experimentales de la banda.

Spinney es la balada más rara que Tim Smith jamás haya escrito, una música calma pero muy engañosa: la estructura tan rápidamente cambiante nos presentaba a unos Cardiacs el doble de espontáneos de lo que antes fueron.

Finalmente el veloz instrumental What Paradise Is Like muestra el apartado avanzado de lo que se puede hacer con los instrumentos de teclas, llevando un diálogo correcto con el bajo amplificado. Esa música demoledora y de pocos descansos mostraba una de las inclinaciones más importantes de lo que sería Sing To God.

Track List
1. Manhoo (3:23)
2. Spinney (2:38)
3. What Paradise Is Like (2:18)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals, keyboards
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone, vocals
- Bob Leith / drums
- Jon Poole / guitar
- Natalie Box / violin
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Cardiacs: "Sampler" (1995)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

No era poco el material que Tim Smith había lanzado hasta el año 1995. En realidad, en ese tiempo ya se habían producido 6 álbums de estudio (entre cassettes y CDs), 3 álbums en vivo, 1 EP, 3 singles, 2 recopilatorios, 1 vinyl raro y 2 VHS-vídeo. Todo eso sólo de Cardiacs, no tomé en cuenta a The Sea Nymphs ni Tim Smith's Extra Special OceanLandWorld. Desde luego que menos conté Bodies de Sidi Bou Said, con Tim Smith sólo como productor. Es un hecho que a la mitad de la década de los noventa la discografía de Tim Smith y por tanto de Cardiacs se estaba haciendo gigantesca. Era por tanto inminente y necesario el lanzamiento de un tercer recopilatorio que incluyera material selecto de la mayoría de la producción de Cardiacs abarcando todo lo publicado por su sello, The Alphabet Business Concern.
Sampler es el compendio que resolvió este problema, y recorre la línea del tiempo de Cardiacs desde The Seaside hasta Sing To God. Este último álbum en realidad no había sido completado y estaba en fase de post-producción y mejora, sin embargo aprovecharon el Sampler para dar una pequeña muestra del nuevo sonido de la banda, materializado en el bélico y brutal Angleworm Angel.
La selección de canciones para este compendio no debe considerarse como grandes éxitos ni mucho menos un "lo mejor de Cardiacs". Es simplemente un sampler, en español significa muestras, muestreo, en este caso son extractos de canciones de todos los discos de Cardiacs lanzados hasta el momento, incluyendo a los proyectos alternos de Tim, The Sea Nymphs y OceanLandWorld.
Con la excepción de pocos tracks, la mayoría de la música del muestreo es de la formación clásica de Cardiacs, es decir, el sexteto.
El criterio para la elección de las canciones debió basarse en mostrar todas las facetas de la banda, de tal manera que se contemplaran sus inclinaciones new wave (Is This The Life), las fusiones punk de mayor velocidad (Burn Your House Brown, To Go Off And Things o Tarred And Feathered), el sentido progresivo, libre y sofisticado como en Piffol Four Times o The everso closely guarded line y hasta el pop suave de Sea Nymphs en Christ alive.
El Sampler no perdió de vista ningún detalle y es disco suficiente como para empezar a conocer a Cardiacs, sus diversos estilos, modos instrumentales, ideas compositivas, etc. Así, el muestreo cumplió con su cometido y resumió la mitad de la carrera de Cardiacs en un solo disco, la otra mitad sería resumida casi completamente en Greatest Hits (2001).

Track List
Is this the life
Angelworm angel
Burn your house brown
Goodbye grace
Piffol four times
Two bites of cherry (live)
Tarred and feathered (live)
Blind in safety and leafy in love
Big ship (live)
Veronica in ecstasy
Christ alive
The everso closely guarded line
To go off and things

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Tim Smith's Extra Special OceanLandWorld (1995)

Géneros/Categorías: Psicodelia, Rock, Pop
País: Inglaterra
Información: Cardiacs.com

Tim Smith fue un músico prolífico a lo largo de toda su trayectoria y alcanzó uno de sus puntos más altos al inicio de la década de los noventa. En 1992 se lanzaron al mercado un disco de Cardiacs y el único CD de The Sea Nymphs. Pero antes, en 1991, Tim ya había terminado de grabar su único disco solista bajo el nombre de Extra Special OceanLandWorld pero fue lanzado hasta 1995.
En entrevistas el líder de Cardiacs no se refiere a este álbum como un proyecto en solitario, y aunque quedó satisfecho con los resultados no fue precisamente lo que tenía en mente. Más bien el lanzamiento de este disco era necesario porque en aquellos tiempos la situación económica de Cardiacs se tornó complicada y Tim se dio a la tarea de grabar este disco de forma muy rápida (la idea era vender las grabaciones en las giras). En sus propias palabras este material se compuso y se grabó en solo una semana, aunque sabemos que los detalles de post-producción tomarían más tiempo, lo suficiente como para demorar 4 años la entrega oficial y definitva del disco.

La historia sobre la grabación de este disco no deja de ser impresionante: un solo músico en estudio, tocando todos los instrumentos (guitarra, bajo, batería y sintetizador) y además cantando, componiendo la música y escribiendo las letras. Pero lo asombroso no termina aquí. Si este no es el disco que Tim Smith tenía en mente y si su idea de proyecto en solitario era algo todavía mejor, lo más probable es que de haber existido la oportunidad de grabar un álbum de esta naturaleza pero sin la limitante del tiempo, el producto hubiera sido no menos que una obra maestra.

Extra Special OceanLandWorld contiene indudablemente el ADN de Cardiacs pero hace una excursión musical propia. Así como The Sea Nymphs, esto también se queda lejos de ser una extensión de Cardiacs o en general del pasado musical de Tim Smith.
Como es de esperar, existe aquí un discurso instrumental y vocal auténtico que alberga en su interior una buena variedad de expresiones, pasando de lo eufórico a lo melancólico e incluso a la abstracción y cuestiones un poco más cerebrales.
Tim puso en la misma balanza baladas construidas con la ligereza de sintetizador y motivos vocales muy suaves (es el caso de Bug from heaven y Savour) con otros temas típicamente rock que podrían ser de Cardiacs, con más velocidad, giros rítmicos y buena coordinación instrumental (Rat Mice Lice Time y England's). El sintetizador crea una diversidad de atmósferas y climas bastante imaginativos, capas sonoras que pueden desde dar la pauta rítmica, desviarse a asuntos psicodélico-experimentales y ayudan sobre todo a crear una singular belleza por ejemplo en las baladas.
El trabajo en la guitarra acústica también es protagónico y mucho sirve a las diversas intenciones de cada canción, teniendo sus mejores momentos en Rat Mice Lice Time o Veronica In Ecstasy.

Las letras de las canciones son más personales que en Cardiacs y a mi en lo particular me gusta lo dicho en Ocean Shipwreck, donde Tim Smith parece estar inconforme con la vida, harto del dolor que acecha a la humanidad pero mientras tanto el sintetizador y la voz agonizante de Tim ya nos sumergieron en lo profundo del océano en un ambiente por completo inmersivo.

Como dije a la mitad de la reseña, si este no es exactamente el disco que Tim Smith soñó con hacer, cuando menos arrojó resultados muy positivos en términos compositivos, instrumentales, vocales y con un balanze musical que también le favorece.


Track List
Exploded
Rat Mice Lice Time
This Grounds Town
Savour
Swimming With The Snake
England’s
Ocean Shipwreck
Bug From Heaven
Veronica In Ecstasy
Ocean Heaven

Line-up
Tim Smith / voz / todos los instrumentos
Sara Smith / saxofón en England's

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Cardiacs: "All That Glitters Is A Mares Nest" [CD] (1995)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

La versión en formato de CD de la toma en directo All That Glitters Is A Mares Nest considera el concierto íntegro y completo en Salisbury. Esto es, incluye las canciones Two Bites Of Cherry y All Spectacular que filtró la edición del VHS del mismo nombre. Una vez comentado el vídeo, no es mucho lo que se puede agregar respecto de estas grabaciones, más allá de decir que son imprescindibles si realmente nos gusta Cardiacs, y ponen en el escenario a una excelente formación que había alcanzado su cúspide.

Para más detalles sobre este ítem refiéranse a la reseña del VHS.

Track List
1. The Duck And Roger The Horse (6:42)
2. Theres Too Many Irons In The Fire (3:25)
3. Its A Lovely Day (4:50)
4. Everything Is Easy (3:56)
5. Two Bites Of Cherry (4:49)
6. I Hold My Love In My Arms (1:12)
7. Arnald (2:43)
8. Baby Heart Dirt (4:04)
9. All Spectacular (2:41)
10. To Go Off And Things (8:02)
11. The Leader Of The Starry Skies (4:33)
12. Tarred And Feathered (4:32)
13. Fast Robert (3:33)
14. Big Ship (7:03)
15. Visiting (1:49)
16. R.E.S (6:46)
17. Is This The Life (7:46)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- Bic Hayes / guitar
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

Cardiacs: "All That Glitters Is A Mares Nest" [VHS] (1990)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

El último registro que existe del Cardiacs de los ochenta es este VHS que recoje la toma en directo desde la iglesia de Salisbury en 1990. Años más tarde lanzan un CD con el audio completo de esas grabaciones.

La formación de sexteto, acompañados por única y exclusiva ocasión por el guitarrista transitorio Christian Hayes, hizo una despedida espectacular con la mayoría de las mejores canciones que habían grabado hasta entonces.

En este episodio tomaron incluso música del álbum On Land And In The Sea de modo que el concierto recorre toda la primera encarnación de la banda.

No faltan los temas de exigente estructura o a toda velocidad, incluyendo The Duck And Roger The Horse, It's a Lovely Day, To Go Off And Things, Tarred And Feathered o R.E.S. 

Todo ello fue interpretado de manera limpia, con la armonía que los caracteriza y el máximo talento de cada instrumento. Los temas de formato de canción también mejoraron mucho, de hecho se tomaron la libertad para extender con mucha habilidad Leader Of The Starry Skies, incluir teclado con efecto sintetizado en Arnald y hasta el solo de guitarra en Is This The Life evolucionó. Esto significa que en toda producción de Cardiacs hay sorpresas y esta no es la excepción, de hecho hasta existe algo de música inédita aquí, incluyendo el instrumental Visiting Hours.

La parte visual de este VHS nos presenta a unos Cardiacs con vestimenta más libre, ya no uniformados y sin el maquillaje que usaron años atrás. El contacto de la banda con su audiencia es muy claro todo el tiempo, y de hecho parecía no importarles si Tim Smith se burlaba de Jim o molestaba a Bic en el escenario, todo para que el público echara unas carcajadas.
La edición de All That Glitters Is A Mares Nest considera la intercalación del concierto con algunos sketches donde la banda eran los principales actores y que iba muy en la línea de lo visto en Seaside Treats.
No limitándose a eso, la edición eliminó un track que tocaron en aquel concierto, Two Bites Of Cherry, el cual sin embargo fue incluido en el CD y marca la diferencia con este track list. Además, con un poco más de observación descubriremos que era evidente que también dejaron fuera All Spectacular porque las melodías características de esa canción anteceden precisamente el inicio de To Go Off And Things.

Como ya he señalado en otras reseñas, este concierto fue el retiro definitivo de Sara Smith y Tim Quy de la banda. No mucho después también se fueron William D. Drake y Christian Hayes, de modo que sólo el trío restante de Cardiacs grabó su próxima producción, me refiero a Tim, Jim y Dominic.

Track List
1. The Duck and Roger the Horse
2. There's too many Irons in the Fire
3. It's a Lovely Day
4. Everything is Easy
5. I hold my Love in my Arms
6. Arnald
7. Baby Heart Dirt
8. To go off and things
9. The Leader of the Starry Skies
10. Tarred and Feathered
11. Fast Robert
12. Big Ship
13. Visiting Hours **
14. R.E.S.
15. Is this the Life

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- Bic Hayes / guitar
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

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Cardiacs: "Night Tracks" [Vinyl] (1988)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

Sin lugar a dudas el ítem más raro de toda la discografía de Cardiacs es Night Tracks, vinyl de 12" que solo fue lanzado en ese formato en 1988 y jamás reeditado. Además, no fue producido por The Alphabet Business Concern sino por Strang Fruit. Las grabaciones pertenecen a su presentación en una de las emisiones de la radio BBC en 1987.
Pero incluso el contenido del vinyl es digno de los completistas más obsesivos, contiene Cameras, una de las mejores fusiones que jamás hicieron entre rock psicodélico, progresivo y punk, un track de guitarras distorsionadas, giros instrumentales retorcidos, buena amplificación del bajo y elementos de sonido añejo en el órgano. Aquel track instrumental se extrae del debút en estudio de Cardiacs, The Obvious Identity y en vivo solo existe la versión de Live.

Además, la única versión existente oficial en directo que se tiene de Buds And Spawn está aquí y es muy parecida a la de estudio, casi idéntica. Seguir la letra de esa canción siempre se vuelve un ejercico entretenido.
En general es muy probable que el material selecto para esa sesión se escogiera por un criterio especial: debían tener el sonido más atractivo y enganchador de Cardiacs en ese momento. Por un lado se tenían los amenos trucos instrumentales de R.E.S. y In A City Lining que son el balanze perfecto entre música inmediata que recurre a pegadizas melodías y música intrincada definida por sincronías rigurosas e impredecibles cambios de tiempos. Por otro lado estaba el hit de la banda, y el único de toda su carrera: Is This The Life que en ese entonces fue bien recibido.
La versión de In A City Lining es bastante especial: al comienzo Tim Smith recita el texto que aparece en una de las escenas del vídeo VHS Seaside Treats, la parte donde refiere a la historia tragi-cómica del soldado. Además las improvisaciones de saxofón y guitarra al final del track (vaya sorpresa!) son exquisitas y le dan un sentido diferente a la composición original.

La calidad de sonido no está mal, los cinco tracks son asombrosos y para los que somos fieles seguidores de la banda, esto es imprescindible.

 Track List


A1         R.E.S.     5:18    
A2         Buds And Spawn     6:37    
B1         In A City Lining     6:20    
B2         Cameras/Is This The Life     7:40

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

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The Sea Nymphs: "The Sea Nymphs" (1992)

Géneros/Categorías: Pop?, Folk?, Psicodelia?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

En el árbol genealógico de la familia Cardiacs figura este muy particular proyecto, formado por el trinomio Tim Smith, Sarah Smith y William D. Drake. Antecedente directo de este único disco es lo que venían trabajando a mitad de la década de 1980 bajo el nombre de Mr & Mrs Smith and Mr Drake, del cual solo emergió una producción en formato de cassette. The Sea Nymphs también salió en cassette pero fue remasterizado y relanzado en CD en 1995.

El dirigente de Cardiacs ha revelado en varias ocasiones que el disco The Sea Nymphs fue completamente compuesto y grabado en los bosques y de noche, de allí posiblemente derivan las propiedades que hacen tan especiales a este proyecto. No se trata simplemente de otro disco de Cardiacs que no lleva batería, bajo ni presencia de guitarra eléctrica. Lejos de ser eso es una fusión musical nueva que sigue y se rige por sus propias inspiraciones.
No hay aquí nada de música punk ni velocidad y los elementos psicodélicos son moderados y dulces. Lo que existe es un sistema instrumental casi completamente acústico donde se descubre música de carácter climático, detalles atmosféricos, elementos ancestrales y un especial sentido de la belleza. Las voces suelen ser a modo de cantos colectivos pero en el modo singular son bastante suaves y afines a las necesidades musicales. En realidad, sólo en este disco hay oportunidad de enterarnos que Will y Sarah también son muy buenos cantantes.
Funciona a la perfección los interludios de piano de William D. Drake y el órgano clásico cumple tan bien las expectativas como hiciera antes en Cardiacs. La parte de instrumentos de viento no se limita al saxofón y Sarah Smith ilumina la música con pigmentos folklóricos cuando alterna con otros vientos.
Reitero las direcciones hacia una música medieval y los exquisitos motivos melódicos de instrumentos de teclas que de vez en vez le dan a esto un aura bastante espirutual.

La exposición prolongada de estos músicos a la naturaleza dio como resultado esta música no categorizable, sensible, compositivamente rica, propositivamente original y muchos otros adjetivos que no alcanzan para describir la magnitud de esto. Pero como dato de interés vale la pena comentar que la mitad del disco fue compuesta por Tim, la otra por Will y no debe entonces sorprendernos si encontramos alguna similitud entre The Sea Nymphs y la música en solitario de estos artistas.

Track List
1. "The Spirit Spout" (2:20)
2. "Shaping The River" (2:07)
3. "Nil In The Nest" (1:53)
4. "A Thousand Strokes And A Rolling Suck" (2:18)
5. "Christ Alive" (3:24)
6. "Mr Drake's Big Heart" (0:17)
7. "Lucky Lucy" (2:23)
8. "Gods Box" (1:54)
9. "Piano Interlude" (0:44)
10. "Up In Annie's Room" (3:37)
11. "Mr Drake's Big Heart Reprise" (0:17)
12. "The Psalm Of Life" (2:37)
13. "The Corner Of Sin" (2:38)
14. "Tree Tops High" (2:36)
15. "Dog Eat Spine" (2:51)
16. "Sarah On A Worm" (2:47)
17. "Lilly White's Party" (5:14)
18. "Appealing To Venus" (2:34)
19. "Abade" (4:19)


Line-up
Tim Smith- Lead Vocals, Guitar, Keyboards
Sarah Smith- Backing Vocals, Saxophone
William D. Drake- Backing Vocals, Keyboards

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Cardiacs: "Heaven Born And Ever Bright" (1992)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives


La mejor oportunidad para redefinir el sonido y naturaleza de Cardiacs se presentó entre otras razones gracias al radical cambio de formación, ahora a modo de cuarteto. Con Jon Poole en la guitarra eléctrica se habían llenado los huecos y vacíos que el instrumento había dejado por lo menos en On Land And In The Sea. Tim Smith se estaba ocupando ahora de forma espectacular y exclusiva en el apartado de los teclados y las voces, y en menor medida también en la guitarra.
El disco más desafortunado de Cardiacs, desde el punto de vista de Tim es precisamente Heaven Born And ever Bright. El líder de la banda opina en varias entrevistas que la crítica fue muy dura y severa con este disco pero que él está completamente satisfecho con los resultados. Además, otro motivo por el que el álbum es desafortunado es porque fue distribuido originalmente por Rough Trade que en aquellos tiempos quedó en quiebra dejando esta música fuera de circulación durante cierto tiempo. En 1995 fue relanzado por The Alphabet Business Concern con una portada diferente pero con los mismos tracks.
Yendo más lejos y desde el punto de vista de la discografía, este es el disco antecesor al que la mayoría de la gente considera la obra maestra definitiva de Cardiacs, Sing To God, de modo que esta producción de algún modo queda opacada y subvalorada.

No obstante a todo lo anterior el contenido de Heaven Born And Ever Bright brilla por sí mismo y permea la esencia y los ecos de la formación clásica de Cardiacs (el sexteto) con mezclas modernas que abandonan elementos que para la época ya eran obsoletos. Por ejemplo, atrás había quedado cualquier mínimo intento de new wave o de tendencias ska, pero incluso, los motivos pop de On Land And In The Sea fueron reducidos para ser entonces complementarios. Ex-integrantes de la banda participan activamente aquí: William D. Drake, Sara Smith y Christian Hayes pero no lo hacen en la misma proporción y los detalles de esto estan en la información del Line-up.


Abre el disco con una especial vibra espiritual, sincera que por su composición, letra y leitmotiv es considerada un himno. El tema fue compuesto por Tim con la ayuda de su hermano, Jim. Los optimistas coros -- haciendo uso de refinado vocubalurario-- que avanzan sólo junto con órganos de iglesia despiertan sensaciones extraordinarias, un homenaje total e intenso a The Alphabet Business Concern. Esta singular obra no tiene afinidad ni parecido con ninguna otra del Cardiacs del pasado o de sus trabajos futuros, surgió como una nueva idea y se materializó no como una extensión de su música, sino como un nuevo descubrimiento.

El resto de los tracks muestra también una producción impecable donde (ahora sí) se manifiestan tendencias punk llenas de frenéticos movimientos de todo instrumento, pero con guitarras más potentes y ejercicios bélicos demoledores. Este estilo alcanza su cúspide en canciones como Anything I Can't Eat donde Tim se luce perfectamente en los teclados y revienta también en el increíble For Good And All, que además logra un exquisito sentido melódico y asombrosos puentes rítmicos.
La otra línea que siguen obedece más a las tendencias del Cardiacs de los ochenta, con algunos temas con formato de canción y aprovechan entonces para generar creativos arreglos de guitarra acústica, ya sea acompañando al resto de los instrumentos o siendo una herramienta más determinista. Los modos vocales también empiezan a cambiar para quedar suavizados en estas secciones más melódicas.
Estas otras inclinaciones musicales tienen mucho sentido en la línea del tiempo de la banda porque de inmediato traen a la mente no sólo al Cardiacs del pasado, sino también al disco en solitario de Tim Smith, que para entonces ya estaba terminado pero que vio la luz 3 años después.

Los efectos de teclado sintetizado-entrecortado que experimentaron en el single Day Is Gone reaparecen también en Core que tiene una velocidad moderada, guiado por teclados, pero que tampoco queda en la categoría del formato de canción. Quizás este otro estilo revela y adelanta la faceta alternativa que terminarían por consolidar y ampliar en Sing To God.

Se despide el disco con un intro silencioso que viene siendo un reprise de Home Of Fadeless Splendour pero ahora sólo con una voz muy ligera y un piano acústico que nos introducen a un track de estructura más libre, que tiene un desarrollo instrumental hasta cierto punto, progresivo y que deriva en un cierre bastante impredecible y musicalmente vanguardista. Empieza a tener sentido que no es ninguna casualidad que en los discos de Cardiacs se deja para el final una canción que, o le da más sentido al disco conceptual, o bien que, es una exploración instrumental extendida. En este caso, se cumplen los dos criterios.

Mi valoración de Heaven Born And Ever Bright es y ha sido muy contextual, hay que entender que aquí empieza el Cardiacs de los noventas y con otra formación, que muchas características de aquí se reciclan o se mejoran en Sing To God y que por otro lado era necesaria una evolución que reactivara no sólo la agonizante tendencia punk de acelerados movimientos que habían abandonado, sino que también filtrara y dejara atrás los viejos estilos, ya no compatibles con lo nuevo. Partiendo de este análisis no considero que es justo decir que este es un disco flojo, menos todavía afirmar que es el disco menos disfrutable de Cardiacs.

Track List
1. The Alphabet Business Concern (Home Of Fadeless Splendour) (3:58)
2. She Is Hiding Behind The Shed (4:19)
3. March (3:17)
4. Goodbye Grace (3:56)
5. Anything I Can't Eat (3:24)
6. Helen And Heaven (3:08)
7. Bodysbad (4:06)
8. For Good And All (4:42)
9. Core (2:31)
10. Day Is Gone (3:17)
11. Snakes-A-Sleeping (8:25)

Line-up

• Bass, Vocals – Jim Smith (4)
• Drums – Dominic Luckman
• Guitar – Christian Hayes
• Guitar, Vocals – Jon Poole, Tim Smith
• Organ – William D. Drake (tracks: 6)
• Saxophone – Sarah Smith (2) (tracks: 1, 3, 4, 6, 7, 8)
• Written-By – Christian Hayes (tracks: 4, 6, 8), Jim Smith (4) (tracks: 1), Tim Smith (tracks: 1 to 11)

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