Cardiacs: "Songs For Ships And Irons" (1991)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives


La colección Songs For Ships And Irons es lanzada en 1991 como una manera de integrar los tracks de los singles Big Ship (1986), There's Too Many Irons in the Fire (1987) y Susannah's Still Alive (1988). Al ubicar en el tiempo los tres singles encontramos que son la sucesión discográfica de The Seaside (1984) y antecedente de A Little Man... (1988). La formación de Cardiacs es la que algunos llaman "formación clásica", que duró de 1986-1990. De allí que musicalmente hablando las semejanzas son definitivamente con A Little Man.. De hecho com mayor precisión este recopilatorio debería ser considerado como la fase embrionaria del Cardiacs moderno, aquel que ya tiene su propio sello y que se ganó cierta popularidad.

El resultado de este compendio es un éxito y desde los primeros 5 tracks (que corresponden al primer single) se descubren frescas ideas y ricas variables compositivas. No en vano algunas de estas canciones se volvieron clásicos, de entrada Big Ship es una aventura sonora inmersiva arraigada a teclados psicodélicos de buen detalle melódico. Durante Tarred and Feathered y Burn Your House Brown las formas percusivas toman mayor fuerza y le dan una dimensión única a un par de temas frenéticos donde abunda cierta excentricidad y cambios impredecibles. Recalco el papel de teclado y batería en este último, cuyos experimentos atroces serían reanimados en el Cardiacs tardío.
Pero después llega un bello track llamado Stone Age Dinosaurs, muy contrario a los anteriores y que presenta una la faceta calma y pacífica de Cardiacs, teniendo a la voz y al piano en el epicentro y con una suave intromosión de saxofón. De nuevo, algo de esto sería retomado años más tarde.

En la segunda parte del disco aparece el memorable There's Too Many Irons in the Fire, que brinda increíbles armonías, trabajos melódicos soberbios, buenas participaciones vocales y en general buena comunicación entre instrumentos.
Everything Is Easy! y All Spectacular son la parte más digerible, con formato de canción, cierta seriedad y formatos instrumentales sencillos.

Cerca del final aparece una imprescindible de Cardiacs, Loosefish Scapegrace, que tiene una letra muy curiosa. Los pegajosos ritmos y ligeras guitarras acompañan coros pegadizos que versan sobre guerra, desde el punto de vista de un soldado. Este track es ambicioso en su estructura y las configuraciones instrumentales invitan más tarde a todo instrumento a formar parte del girto rítmico y los cambios de tempos que más tarde devuelven la música al formato de canción, en donde Tim Smith repite por última vez los coros.

Cierra el disco All His Geese Are Swans! que es un track del dominio instrumental que lleva compases constantes sobre los que se vierten poco a poco diversos elementos de guitarra, teclado y saxofón que van elevando exponencialmente la intensidad de la música hasta atravesar por un clímax con variables de cambio que conducen hacia final.

Track List
1. Big Ship (5:48)
2. Tarred and Feathered (3:30)
3. Burn Your House Brown (2:37)
4. Stone Age Dinosaurs (5:20)
5. Plane Plane Against the Grain (1:18)
6. Everything Is Easy! (3:52)
7. There's Too Many Irons in the Fire (3:17)
8. All Spectacular (2:35)
9. Blind in Safety and Leafy in Love (2:46)
10. Loosefish Scapegrace (7:46)
11. All His Geese Are Swans! (6:58)


Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

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Cardiacs: "Archive Cardiacs 1977-1979" (1989)

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País: Inglaterra
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El recopilatorio Archive Cardiacs nos envía al mero inicio de la línea del tiempo de Cardiacs, cuando se llamaban Cardiac Arrest, se auto-producían como podían, su difusión era prácticamente solo la que tenían en sus conciertos y cuando el estudio Crow todavía no se había incendiado y ellos podían usarlo para grabar.
Es la época en que Michael Pugh era la voz principal y Tim Smith se encargaba entonces de los destellos angulares y explosivos de su guiatrra. No estaba el clásicamente entrenado William D. Drake pero había en su lugar un virtuoso Colvin Mayers que sabía perfectamente de teclados sincopados y usos disonantes varios. El bajo, desde entonces y hasta el final de los tiempos, a cargo de Jim Smith tenía mucha más presencia y fuerza, de hecho su papel rítmico era decisivo en los momentos de aceleración.
Mark Cawthra hacía solo el trabajo que mucho despúes hicieron dos personas: Dominic Luckman y Tim Quy. A Mark no nada más se le agradecen los precisos e insólitos ritmos de batería, también los experimentos y recursos vanguardistas en las percusiones acústicas.
Los tracks contenidos en este archivo pertenecen en su mayoría a los cassettes primigenios The Obvious Identity y Toy World pero también hay sorpresas, hay música inédita que solo existe en este material.
Las sorpresas que vamos a encontrar aquí y solo aquí valen oro: Piffol Four Times es lo que Frank Zappa posiblemente hubiera soñado si hubiera preferido formar una banda de punk. Estoy hablando desde luego del uso de percusiones acústicas en dirección R.I.O. y avant pero con teclados que llevan tareas complicadas.
Y más adelante está Piffol One Times, otro instrumental con una estructura más o menos laberíntica con inteligentes cambios rítmicos, muy buenos acordes y perfeccionadas sincronías entre instrumentos. La experiencia generada de escuchar eso es como tener en el mismo plato punk y rock progresivo, la línea que divide ambos géneros se rompe y aqui queda perfectamente demostrado.
De la misma especie es Piffol Three Times que de nuevo tiene aires zappianos, mucha percusión acústica, tempos irregulares y cambiantes y usos muy divertidos del teclado como sólo Colvin Mayers solía hacer.
Ya solo por esos 3 tracks esto debería cuando menos despertar la curiosidad de cualquiera que se asuma como parte de la audiencia del mejor rock progresivo.

Track List

1. Aukamacic (0:44)
2. Icky Qualms (2:15)
3. Piffol Four Times (2:49)
4. Scratching Crawling Scrawling (0:56)
5. As Cold As Can Be In An English Sea (7:12)
6. T.V.T.V (3:49)
7. My Trade Mark (3:40)
8. The Obvious Identity (2:02)
9. Piffol One Time (6:48)
10. A Game For Bertie's Party (5:26)
11. Piffol Three Times (5:38)
12. Rock Around The Clock (1:45)

Line-up
- Peter "Zip" Boker (Michael Pugh) / vocals
- Philip Pilf (Tim Smith) / guitar, synthesizer, vocals
- Patty Pilf (Jim Smith) / bass
- Duncan Doilet (Colvin Mayers) / vocals, synthesizer
- Little Bobby Shattocks (Mark Cawthra) / drums

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Cardiacs: "Live" (1988)

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País: Inglaterra
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Uno de los grandes momentos capturados en directo de Cardiacs fue sin duda este Live, que perteneció al concierto que dieron en 1988 en "Paradiso" Amsterdam, Holland. La formación clásica de estos británicos nos presenta un estupendo setlist de lo que hasta entonces se tenía en su repertorio, esta vez sin ningún adelanto de lo que sería su próximo disco, On Land And In The Sea.
Insisto en el carácter evolutivo de Cardiacs y eso se ve en versiones muy superiores de por ejemplo, el bélico To Go Off And Things y el igualmente punkestre Gina Lollabridgida que aparece recargado con los fabulosos teclados de William D. Drake. Y aunque en general la música tiene una gran similitud con el material de estudio, hay siempre esos detalles y variaciones que nunca pasan desapercibidos como una mejor participación de las percusiones a lo largo de todo el disco y sobre todo en tracks como Tarred and Feathered.
De la guitarra de Tim como siempre hay poquitos pero bien presentados solos y la voz se escucha limpia como lo acostumbrado.
Me atrevo a decir que las versiones de los amenos In A City Lining y Loosefish Scapegrace se mejoran y mucho porque la música cobra más vida, todos los instrumentos y voz suenan perfectamente coordinados y se aprecia con claridad el sonido de cada elemento. Destaco el papel del saxofón que en los discos de estudio a veces se pierde entre los demás instrumentos, todo lo contrario de lo que pasa aquí.
Con un poco de observación escuchamos que la breve melodía de teclado en Big Ship es la misma que se escucha con unas campanas en el primer track de Heaven Born And Ever Bright. Infiero que para Cardiacs eso tiene un por qué pero eso es un misterio.

Cameras es un asombroso track de inclinación hacia el rock progresivo en formato instrumental con la guitarra en su máxima expresión (los mejores solos de Tim creo yo), y lo más interesante es que no existe un equivalente en estudio, nunca se grabó.

Concretamente Live es casi la síntesis del Cardiacs de los ochenta, con las directrices psicodélicas, los divertidos trucos instrumentales en formato circense o de ska, teclados atmosféricos inmersivos, intrincadas exigencias rítmicas, variados tempos, riqueza melódica, mucha inventiva en las letras, recursos new wave, etc... Lo único que falta para ser en efecto la representación de esta etapa de Cardiacs es la tendencia light y hasta cierto punto pop que se manifestó en On Land And In The Sea, el cual estaban a punto de lanzar.
No obstante tracks de aquel disco sí se dejan escuchar en el directo llamado All That Glitters Is Mare's Nest, el cual de acuerdo con la biografía fue la última vez que Sara Smith y Tim Quy aparecieron en Cardiacs.

Track List
1. The Icing On The World (6:11)
2. To Go Off And Things (3:09)
3. In A City Lining (6:54)
4. Gina Lollabridgida (3:59)
5. There's Too Many Irons In The Fire (3:12)
6. Tarred and Feathered (4:20)
7. Goosegash (2:04)
8. Loosefish Scapegrace (7:31)
9. Cameras (2:09)
10. Is This The Life (6:10)
11. Big Ship (6:11)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion


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Cardiacs: "On Land And In The Sea" (1989)

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País: Inglaterra
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Afortunadamente, la formación de Cardiacs en 1986 quedó inacta y estable cuando menos hasta la grabación y lanzamiento de On Land And In The Sea en 1989.
Las sesiones para este segundo disco (bajo su propio sello) se llevaron a cabo en el estudio The Slaughterhouse, que de acuerdo con la biografía oficial, corrió con la misma suerte que The Workhouse y se incendió no mucho tiempo después de que la banda lo utilizó.

On Land And In The Sea es un digno sucesor para un disco de los tamaños de A Little Man.. y no es un disco precisamente de continuismo, en realidad hay detalles nuevos y características inéditas.
Sin embargo por momentos pareciera la combinación de todo lo que hasta entonces habían hecho, y los ejemplos tangibles aparecen en forma de acercamientos al ska y temas veloces con fuerte énfasis en lo vocal. Además, en algunos casos el comportamiento de las teclas a cargo de Willam D. Drake recuerda mucho a los experimentos descabellados y frescos que había hecho en su momento el gran Colvin Mayers. Y me refiero desde luego al libre albedrío vertido en The Duck and Roger the Horse, uno de los favoritos de los fans por las variadas experimentaciones de toda herramienta sonora, incluyendo factores percusivos que dejan mucho a la imaginación y la cambiante estructura.

Los giros musicales de este álbum con respecto al anterior son primero que nada el hecho de que que se abandona la parte de instrumentos acústicos para centrarse en los eléctricos, aunque ya no de la forma en que hicieron en The Seaside. No obstante es perfectamente apreciable la genial aportación del piano en momentos clave como The Stench Of Honey, una de esas canciones que parece dirigida por la letra de la canción. Lo mismo parece ocurrir en Buds And Spawn, voz e instrumentos avanzan como uno solo, se genera un solo discurso musical la mayor parte del tiempo en este legendario y pegadizo tema que nos invita a repetir esos versos tan bien pensados.

También se detecta un contacto más o menos directo con el pop en canciones como I Hold My Love in My Arms y Horsehead, ambas breves y ligeras piezas con el epicentro en la voz y el apartado de los instrumentos de teclas.
El ameno y divertido curso que sigue Arnald, el particular optimismo y apartado melódico de Mare's Nest, (de nuevo con geniales pianos), todo indicaba que Tim y compañía tenían en mente ideas que sonaban un poco ajenas a Cardiacs. Pero esas ideas no serían necesariamente parte del siguiente disco, en realidad lo que ocurrió es una bifurcación muy interesante de la banda en sub-proyectos, un tema del que hablaré en su momento. Además si prestan atención en este disco, la guitarra es un instrumento supeditado, subordinado, su papel no es el que antes era. Entonces Tim era el único guitarrista y ahora se estaba ocupando más del trabajo vocal (que desde luego cumplió con su cometido). Lo que estaba a punto de pasar en Cardiacs era algo inevitable, pero ese es tema de otra publicación.

Así que volvamos al tema que ahora nos compete, al final del disco aparece lo que yo considero una de las más GRANDES obras maestras de Cardiacs:  The Everso Closely Guarded Line. Las exigencias musicales son más severas en este tema de intrincada forma, dinámica métrica, superiores trabajos al teclado, piano y melotrón, exitosos lapsos atmósfero-psicodélicos, saxofón y percusiones en su máxima cúspide y la voz en tono desquiciado de Tim Smith, la mesa está servida.

He llegado a la conclusión de que existe un especial sentido melódico en cada track manifestado no nada más en los instrumentos, sino también en los pegadizos coros. Es de esos discos que nos exhortan a seguir la letra de las canciones, que por cierto abundan en contenido temático y rico  vocabulario. Algunas reseñas dicen que hay posibles inspiraciones en Brecht y Eisler. Bueno, yo no soy la persona indicada como para confirmar eso pero puedo al menos decir que cuando presto atención a las letras encuentro desde creativas fábulas indescifrables hasta poesía.

Concuerdo también cuando se dice que es un disco que se deja escuchar, muy digerible, más serio que los materiales previos y sin embargo más suave. No es el punk destructivo de The Seaside ni de Heaven Born And ever Bright, pero tampoco un profundo y abstracto disco conceptual como lo fue A Little Man.. o Sing To God.

Así que para los nuevos que quieran adentarse en Cardiacs este puede ser un buen comienzo, y desde mi punto de vista es más fácil que este material garantize un enganchamiento y gusto hacia Cardiacs que cualquier otro por las razones que acabo de dar.

Track List
1. Two Bites of Cherry (3:40)
2. Baby Heart Dirt (3:33)
3. The Leader of the Starry Skys (3:52)
4. I Hold My Love in My Arms (1:11)
5. The Duck and Roger the Horse (3:56)
6. Arnald (2:49)
7. Horse Head (1:21)
8. Fast Robert (4:00)
9. Mare's Nest (4:16)
10. The Stench of Honey (3:33)
11. Buds and Spawn (6:46)
12. The Safety Bowl (1:45)
13. The Everso Closely Guarded Line (8:23)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

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Cardiacs: "A Little Man And A House And The Whole World Window" (1988)

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País: Inglaterra
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A Little Man And A House And The Whole World Window es el disco que marca un punto de inflexión y de cambio en la historia de Cardiacs.
Primero que nada, el baterista Mark Cawthra fue desapareciendo poco a poco de la banda hasta quedar fuera y dejar en su lugar a Dominic Luckman.
Fue el primer álbum de Cardiacs que no se grabó en Crow sino en The Workhouse, estudio que tiempo antes había pertenecido a Manfred Mann y que años más tarde se incendió. Además ésta ya no era una auto-producción, sino que para entonces The Alphabet Business Concern era la empresa encargada de toda la manufactura de los discos de Cardiacs. Más que un sello discográfico es una organización de la que pocos datos se han revelado y que opera detrás de Cardiacs, incluso dándoles comandos para toda decisión a tomar.

Por otro lado, el primer y único "hit" de Cardiacs aparece con la version definitiva de Is This The Life, tema compuesto y grabado desde varios años antes que hace la conexión con el new wave de la época. Es una pieza simple y digerible pero con el memorable solo de guitarra a cargo de Tim Smith.
Contrasta esta canción con el resto del disco. Un disco heterogéneo y muy polimórfico que tiene de todo: las intrincadas temporizaciones instrumentales de la grabación final del divertidísimo y clásico R.E.S., los cambios de ritmo del también humorístico y de hecho, circense tema In A City Lining (que algunos incluso comparan con un sonido samlanesco).
Hay también espacio para el descanso con un breve instrumental de corte sinfónico que es Interlude, el veloz punk de Dive, el ambiente disonante de The Breakfast Line y la melancólica balada que cierra el disco, The Whole World Window.

Muy diferente de The Seaside, este trabajo marcó más énfasis en los variados trabajos vocales con un montón de coros que llenaban el disco de narrativas simbólicas donde era evidente que las letras de las canciones se estaban haciendo también más profundas. Por otro lado existó un giro instrumental que incluía algunos elementos acústicos bastante apropiados y que le daban un aire definitivamente progresivo a la música. Además, la idea de mantener el teclado emulando sonidos de órgano clásico fue tan buena que la siguieron usando durante los próximos lanzamientos.

A partir de este disco, Cardiacs no volvieron a ser los mismos de antes y disco tras disco continuaron buscando ideas renovadoras y frescas que los convirtieron en lo que son: una banda de culto.

La edición que van a escuchar es la de Torso Records que trae unos bonus tracks bastante gozadores de los cuales todavía no comentaré todavía nada puesto que pertenecen a otras producciones discográficas.

Track List
1. A Little Man And A House (5:01)
2. In A City Lining (5:54)
3. I'm Eating In Bed (5:00)
4. Is This The Life (5:37)
5. Interlude (0:46)
6. Dive (4:08)
7. The Icing On The World (4:02)
8. The Breakfast Line (4:54)
9. Victory Egg (3:07)
10. R.E.S. (5:16)
11. The Whole World Window (5:46)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

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Cardiacs: "Live At The London Marquee" (1987)

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País: Inglaterra
Información: Prog Archives


Nos acercamos al disco de transición de Cardiacs pero el orden cronológico de música oficial e inoficial sitúa a este bootleg pirata antes de ese álbum. La calidad de sonido por consiguiente no es la mejor pero el setlist cumple con su cometido y recorre la línea del tiempo de la banda desde la época Cardiac Arrest hasta lo que habían grabado hasta entonces. Tiene similitudes con el Rude Bootleg y también con Live, de hecho podemos decir que el setlist es casi la combinación de ambos.
Es por tanto material para completistas de esta bandota cuyo eterno enemigo siempre fue la mayor parte de la prensa inglesa (Tim Smith estaba al tanto del desprestigio de los periodistas de su país hacia su música). Y sobre esta parte hay un dato curioso: en 1987 el diario Sunday Sport cometió un terrible error al decir que había una relación de incesto entre Tim y Sarah cuando la realidad es que ellos eran pareja, no hermanos.
Podemos inferir que por el año la formación de Cardiacs de este directo es la misma que en Rude Bootleg y el único track especial que no encontrarán en ninguno otro material de la banda es el último: Hymn, que me trae a la mente al track de apertura de Heaven Born And Ever Bright.

Track List
01 - Introduction
02 - The Icing On The World
03 - To Go Off And Things
04 - In A City Lining
05 - Gina Lollabrigida
06 - There's Too Many Irons In The Fire
07 - All Spectacular
08 - Tarred And Feathered
09 - Big Ship
10 - Cameras
11 - Is This The Life
12 - The Whole World Window
13 - Pre-Encore Noises
14 - Burn Your House Brown
15 - Nurses Whispering Verses
16 - Hymn

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Cardiacs: "Rude Bootleg" (1986)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives


El primer lanzamiento oficial de Cardiacs en directo fue Rude Bootleg y se pulicó primero en LP, luego fue remasterizado en CD en 1995.
También fue de sus primeros materiales producidos por su propio sello: The Alphabet Business Concern.
La toma en directo viene de su concierto en el Reading Rock Festival de 1986 y es material imprescindible que cuenta con un excelente setlist, producto de la selección de casi todos los mejores tracks que habían grabado hasta entonces (incluyendo adelantos de lo que sería su próximo disco).
Además esa formación de Cardiacs fue sencillamente la mejor que hubo (hay que reconocerlo) y en directo amplificaban sus cualidades musicales.
Así, tenemos una soberbia versión del demoledor y bélico To Go Off And things (incluyendo el calculado desorden cacofónico que dura algunos segundos) o el acelerado y ameno In A City Lining con un final ligeramente extendido que lleva algunas sorpesas.
Los teclados aparecen en su mejor forma cuando tanto se les necesita durante el inmersivo y cambiante Big Ship. En el caso de Is This The Life existe un pequeño intro y finales diferentes de su equivalente en estudio .

En aquel momento Cardiacs consideraron además una variante que sin duda ayudó a refrescar este directo: luego de pasar por los tracks desenfrenados o de la psicodelia vertida en Big Ship, se despiden con el melancólico y sentimental The Whole World Window con esas guitarras apagadas y dulces elementos de teclado y saxofón.

La voz de Tim se escucha natural y limpia a lo largo de todo el concierto, de momentos hasta mejor que en el estudio (en algunos instantes tiene un efecto de eco muy bien aplicado). Y si somos observadores con las variantes instrumentales que existen respecto al material de estudio, la experiencia puede resultar en algo muy diferente y con un valor agregado.

Lo que confirma este bootleg oficial es lo que muchos ya sabemos: la habilidad instrumental y vocal de Cardiacs es hecho innegable y lo demuestran en el escenario, aún y cuando Tim Smith reconoce que nunca han sido una banda que ensaya mucho antes de presentarse.

Track List
1. The Icing On The World (2:40)
2. To Go Off And things (3:16)
3. In A City Lining (6:24)
4. Tarred and Feathered (3:11)
5. Big Ship (5:19)
6. I'm Eating In Bed (5:25)
7. Is This The Life (5:48)
8. The Whole World Window (6:01)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- William.D.Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

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