miércoles, 26 de junio de 2013

Cardiacs: "Guns" (1999)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
InformaciónProg Archives


Guns fue la última producción en estudio de Cardiacs. Después de este disco sólo existe un single de 3 tracks, 1 recopilatorio de "grandes éxitos" y material en directo de una de las giras con la formación actual.
El álbum fue grabado por los mismos integrantes de Sing To God, lo que cambian son los invitados. La ex-Cardiac Sarah Smith vuelve a prestar su saxofón y las voces femeninas ahora están a cargo de Sharon Fortnam (Shrubbies) y Joanne Spratley (Spratleys Japs).
Otros invitados incluyen a un cuarteto de cuerdas y al trombonista Rob Deschamps.

Toda la música fue escrita por Tim Smith y Jon Poole y las letras son de Tim con la cooperación del baterista Bob Leith.

En una primera impresión este disco suena a algo completamente distinto a Sing To God pero aún replica elementos musicales del pasado de Cardiacs y de Tim Smith en general. Lo que esto implica para empezar es que Guns es un disco mucho más calmo, sin los demoledores riffs o brutales baterías a toda velocidad. Salvo There's Good Cud el resto de la música fluye de una manera mucho más pasiva y accesible. Además, existen fusiones musicales y elementos antes no visitados en Cardiacs. Me parece que el efecto de teclado que genera una especie de sonido de instrumento de viento grave viene de la experiencia en Sprayleys Japs y aquí se aplica con la misma sabiduría en canciones como Spell With A Shell o Sleep All Eyes Open. Pero incluso, en Spell With A Shell los coros colectivos son un cameo obvio y directo también a Spratleys Japs.

Algunos dirán que lo visto en Jitterbug (Junior Is A) es el cliché favorito de Tim Smith: voz suave interactuando con órgano de iglesia en una especial armonía orquestal que termina por generar el mismo efecto épico e hipnótico que ya se ha visto desde discos pasados de Cardiacs, y también en Sea Nymphs, Extra Special OceanLandworld y hasta Spratleys Japs.

Pero luego vienen teclados extrañamente sincopados en Clean That Evil Mud Out Your Soul, los mismos que ya habían sido rescatados en Sing To God en canciones como Odd Even.
Aún así es una de las canciones más acertadas del disco.

Wind And Rains Is Cold se mueve en una especie de reggae-pop ligero con muy buenos recursos de teclado y la voz de Sharon entonada como si fuera una niña, y eso se convierte en otro de los éxitos del disco, ahora en un terreno musical no explorado de la banda..

Durante Come Back Clammy Lammy la batería emula unas palmadas al tiempo que efectos a toda velocidad de teclado también ritmifican una de las partes pegajosas y fácilmente digeribles del disco.
El tema se vuelve más divertido con el saxofón, los coros colectivos y la voz histérica de Tim en algunos momentos.

Aunque Signs sigue sin ser convencerme del todo, no es una canción floja. Todo lo contario de Ain't He Messy Though, que me parece que es una de las pocas, quizás la única canción desperdiciada de la discografía de Cardiacs y se la pudieron haber ahorrado.

Will Bleed Amen incluye un discurso al unísono de guitarra, bajo y teclado con cambios que derivan en riffs de guitarra eléctrica más estridentes y la voz de Sharon alterada digitalmente. Luego de una pausa el órgano de iglesia reactiva el sonido en diálogo con la voz, para cerrar con guitarras acústicas y cantos más libres de Tim.

A diferencia de Sing To God, el disco no tiene ninguna referencia ni mínima inclinación alternativa, eso fue eliminado junto con las letras que aparentemente tenían connotaciones religiosas.
Pero tampoco hay más narrativas ni simbolismos sobre el mar ni el océano del Cardiacs de los ochenta. Las letras en Guns se constituyen de al menos tres ideas: la técnica cut-up, reorganizar un texto para crear otro que tenga las mismas letras (viene de los dadaístas); frases del libro-diccionario English As She Is Spoke y citas de la película  The Night of the Hunter, de 1955. El resultado: bizarras letras versando sobre fantasmas, frases sin sentido como "you mistake yourself heavily" y más enunciados ininteliglbes.

Como hemos visto, Guns es un disco de contrastes pero también de muchas coincidencias con el pasado. Sin repetir fórmulas de discos previos pero tomando lo mejor de experiencias musicales anteriores fue que crearon algo nuevo y fresco.


Track List
1. Spell With a Shell (3:17)
2. There's Good Cud (2:17)
3. Wind and Rains Is Cold (3:20)
4. Cry Wet Smile Dry (3:27)
5. Jitterbug (Junior Is A) (7:31)
6. Sleep All Eyes Open (2:58)
7. Come Back Clammy Lammy (4:07)
8. Clean That Evil Mud Out Your Soul (2:25)
9. Ain't He Messy Though (2:03)
10. Signs (4:25)
11. Song of a Dead Pest (2:37)
12. Will Bleed Amen (7:30)

Line-up
Bass, Vocals, Other [Just Getting In The Way] – Jim Smith (4)
Drums – Bob Leith
Guitar, Keyboards, Lead Vocals – Tim Smith
Guitar, Keyboards, Vocals – Jon Poole
Lyrics By [Additional] – Bob Leith
Producer – Tim Smith
Saxophone [Sax's] – Sarah Smith
Strings – Catherine Morgan, Chris Brierly, Mark Pharoah, Robert Woolard*
Trombone, French Horn – Rob Deschamps
Written-By [All Titles] – Tim Smith
Written-By [Riffs], Arranged By [And Arrangements] – Jon Poole, Tim Smith


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viernes, 21 de junio de 2013

Cardiacs: "Signs" [Single] (1999)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
InformaciónProg Archives

 Cerca del lanzamiento del último álbum de Cardiacs, Guns, ABC publica una pequeña demostracación a través del single Signs.

La formación sigue siendo la misma que en Sing To God y las tendencias musicales son similares, no parece haber ocurrido ninguna transformación radical.

Difiero en esta ocasión en sus criterios para seleccionar Signs como un extracto de Guns, lo veo lejos de ser uno de los mejores temas de aquel disco y ni siquiera es muy interesante al oído. El track funciona básicamente en formato de canción, con la voz de Tim Smith agudizada, elementos de teclado revisitan lo visto en producciones pasadas y los coros alternan con secciones calmas.

Me gusta mucho más el divertido Sang 'All Away Away!' que lleva un ritmo bastante pegajoso, un saxofón invitado ayuda en la parte melódica al lado de teclados y la voz de Tim suena bastante más excéntrica, incluso digitalmente alterada. Los teclados dan pista de un elemento clave en Guns: extraños efectos de sintetizador más parecido al asunto de Spratleys Japs que a cualquier producción del Cardiacs del pasado.

Finalmente la versión instrumental de una de las clásicas: Dog Like Sparky. Descubrimos con más profunidad buenos recursos de bajo, la parte de órgano de iglesia que suena a la mitad de la canción y el detalle del teclado imitando la melodía de los coros finales. Como bien dice en el título del track, el instrumental fue hecho para que el oyente cantara a su gusto la letra de la versión original.

Track List
1. Signs (4:26)
2. Sang 'All Away Away!' (3:20)
3. Dog-Like Sparky (Vocals Removed From Sparky For Your Compulsory Choral Collaboration) (4:45)

Line-up
- Tim Smith / guitar, keyboards, vocals
- Jim Smith / bass, vocals
- Bob Leith / drums
- Jon Poole / guitar, keyboards, vocals

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Cardiacs Meet Camp Blackfoot [Single] (1999)




Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Discogs

El single Cardiacs Meet Camp Blackfoot es una de las partes más oscuras y menos exploradas de la discografía de la banda comandada por Tim Smith. Fue producido por una división de Org Records, no por ABC, y mezcla 4 canciones del Cardiacs de los noventa con el experimento nada convencional de Camp Blackfoot. 
El track que abre el single pertenece al último álbum, Guns, luego vienen 2 del Sing To God y una versión instrumental exclusiva de Insect Hoofs On Lassie. De este último solo se eliminarion las voces y se amplió el final, no fue re-grabado pero muestra con más claridad los inordinarios y rápidos cambios de tiempo, con el riff principal interpretado al unísono por todos los instrumentos.

Camp Blackfoot fueron una asociación británica bastante demencial que mezclaba con naturaleza una especie de post-hardcore, math rock, jazz, R.I.O. y psicodelia. Ellos sólo grabaron un disco, Critical Seed vs. The Spartan Society, de allí se extraen los tres tracks que nos muestran una versátil propuesta que considera momentos extremos de batería y guitarra, rápidos teclados de blues, patrones rítmicos no ordinarios, voces maniacas, diversas distorsiones de guitarra eléctrica, breves momentos atmosféricos y aún algo de disonancia. El resultado de esta mezcolanza es algo demasiado retorcido lleno de muchas variantes sonoras.
Al igual que Cardiacs, su sonido es auténtico, desafia géneros, asombra por su contenido y tiene gran calidad interpretativa.

Track List
1 Cardiacs – Sleep All Eyes Open 2:27
2 Cardiacs – Dirty Boy 8:46
3 Cardiacs – Foundling 4:47
4 Cardiacs – Insect Hoofs On Lassie (Instrumental) 3:21
5 Camp Blackfoot – The Blue Hood 3:09
6 Camp Blackfoot – The Red Mist 4:55
7 Camp Blackfoot – The Other Giaconda 4:12

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martes, 18 de junio de 2013

Spratleys Japs: "Pony" (1999)

Géneros/Categorías: Rock Psicodélico
País: Inglaterra
Información: Discogs

Otra de las grandes producciones de Tim Smith fue sin duda Pony, único álbum de Spratleys Japs. A diferencia de otros materiales que ha producido, éste si fue completamente dirigido por él. La música y las letras fueron producto de Tim y además se encarga de las voces y opera varios instrumentos.
Al igual que otros proyectos afuera de Cardiacs, éste no es un clon, de hecho creo que es el que se siente musicalmente más distante. Sin embargo, algunos elementos sonoros del pasado re-aparecen aquí, con la estampa caracerística de Tim Smith.

El álbum no fue publicado por el sello ABC y los músicos que acompañan a Tim no eran gente cercana a Cardiacs, ni siquiera invitados en alguno de sus discos. Joanne Spratley parece ser el único nombre más o menos conocido, ella formó antes el dúo Mikrokosmos, al lado de un ex-guitarrista de Cardiacs, Christian Hayes. Del resto de Spratelys Japs se tiene registro acerca de que pertenecieron a una banda llamada Rev-Ups.

Siendo producidos por otra discográfica y con gente nueva, a Tim Smith se le facilitó mucho crear un proyecto diferente y que fuera auténtico.
Su estilo vocal lo modificó completamente, sin la fuerte acentuación inglesa y además en tonalidades mucho más agudas. El instrumento que opera ya no es mayoritariamente la guitarra y más bien consigue efectivas y muy oportunas líneas de bajo, creando algunas secciones rítmicas intensas.
Las diversas composiciones se posicionan a la mitad entre el rock psicodélico y variantes poperas, pero predominando lo primero.
Sin duda los más grandes aciertos en esta música se aprecian en la creatividad al momento del manejo de todo el sistema de teclas. El teclado por ejemplo consigue un estupendo efecto cósmico y espacial, y lleva sonoridades graves que emulan sintetizador. El melotrón que ocupan es antiguo y está descompuesto o defectuoso según dicen en entrevistas pero en lugar de ser un conflicto crea ambientes orquestrales exquisitos, aproximándolos quizás al rock progresivo. Lo mismo debe decirse del órgano de iglesia, que tiene un efecto muy suave y cuando entra en armonía con las voces, crea ese atmósfera épica/celestial que a estas alturas ya no es algo exclusivo de Cardiacs sino una de las mejores ideas que ha tenido en mente Tim Smith, y la ha sabido aplicar con habilidad a todos sus proyectos.


Incluso técnicamente el dominio de las teclas es absoluto, observen por ejemplo la extraña temporización y sincronía cerca del final de Vine, que podría apostar que están en un modo sincopado (y sin embargo sin parecerse a Cardiacs).

Por el asunto de las voces supongo e infiero que la idea era que la voz de Tim se confundiera a veces con la de Joanne y en ocasiones pasara inadvertido quien cantaba, ello debido a que en las secciones tranquilas había una completa homogeneidad y reglas no escritas sobre el modo vocal. Pero el tema era más confuso todavía cuando editaban la voz, por ejemplo en Hazel.

Lamentablemente, al igual que todos los side-projects de Tim Smith, de Spratleys Japs solo existe este disco y el EP que lo antecede, Hazel.

Track List
1 Burnt     0:53    
2 Vessel     2:33    
3 Fanny     6:23    
4 Pony     3:50    
5 Sparrows     1:54    
6 Vine     2:57    
7 Oh     8:09    
8 Fear     2:49    
9 Hazel     3:00    
10 Cabinet     10:59    
11 Pond     2:49    
12 Don't You Ail, Flash The Sea To Steam     3:48

Line-up
Drums, Piano – Viv Sherrif
Guitar – Mark Donovan
Mellotron, Keyboards – Heidi Murphy
Producer – Tim Smith
Vocals, Bass, Piano, Organ – Tim Smith
Vocals, Horn – Joanne Spratley
Written-By – Tim Smith

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lunes, 17 de junio de 2013

Shrubbies: "Memphis In Texas" (1999)


Géneros/Categorías: Pop-Rock
País: Inglaterra
Información: Discogs

Shrubbies fue un cuarteto conformado por la pareja Fortnam: Craig (guitarra, teclado, voz) y Sharon (bajo, voz) y por dos ex-Cardiacs: Sara Smith (saxofón, órgano, teclado, chelo, voz) y Dominic Luckman (batería). Su único disco, Memphis In Texas, fue producido por Tim Smith.
La música que hacen es básicamente pop aunque con un mínimo de refinamiento y variantes sonoras. Lo mejor de Shrubbies posiblemente era la voz de Sharon, cuyo talento se vio reflejado tanto en las baladas como en las canciones ligeramente más veloces y con un cierto nivel de humor o gracia. En lo instrumental abundan recursos de guitarra acústica y en ocasiones el saxofón suena muy parecido a lo visto en Cardiacs.
Las composiciones eran de Craig y las letras de Sharon, así que no había ninguna influencia de Cardiacs fuera de algunos guiños y muy pocas e implícitas referencias, probablemente voluntarias.

Su música es fácilmente digerible, muy melódica, probablemente manejada en 4/4, por lo general los tracks son de corta duración y con mucha sencillez instrumental. Sin embargo, al igual que con Sea Nymphs o OceanLandWorld, es música pop bien hecha y se tomaron la molestia de salirse de lo convencional y crear algunas estructuras un poco más elaboradas (aún sin ser intrincadas), me refiero sobre todo al tema que da título al disco, el cual crece ligeramente en intensidad conforme avanza. Allí la voz de Sharon se vuelve realmente asombrosa cerca del final.
Tampoco paso por alto lo que hicieron en Hearty Connection, en el cual estoy seguro que tiene algunos acordes en clave cardiaca y además hacen una transición extraña pero muy ordenada a la parte acústica con un cuarteto de cuerdas invitado. Detalles como esos son los que incrementan de inmediato la calidad de una música que puede ser pop pero no por ello caer en la flojera.

Sharon Fortnam fue invitada a participar en Guns, último disco en estudio de Cardiacs, y contar con su voz en algunas canciones se convirtió en un elemento muy positivo para el álbum.
Actualmente Sharon y Craig dirigen su propia banda, North Sea Radio Orchestra, en la cual colaboraron algunos miembros actuales y pasados de Cardiacs, incluido Tim Smith.

Track List

1.

2.
 02:21

3.

4.
 03:30

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.
 06:43

Line-up
Arranged By – Shrubbies
Bass, Vocals – Sharron Saddington
Drums, Percussion – Dominic Luckman
Ensemble [Quartet] – Inkling Quartet, The (tracks: 10)
French Horn – Rob Deschamps (tracks: 6)
Handclaps – Tim Smith (tracks: 9)
Lyrics By – Craig Fortnam (tracks: 4 and 7), Sharron Saddington (tracks: 1 to 3, 5, 6, 8 to 11)
Music By, Harmonium, Keyboards, Guitar, Vocals – Craig Fortnam
Producer – Tim Smith
Saxophone, Organ [Hammond], Vocals, Keyboards, Cello – Sarah Smith

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The Monsoon Bassoon: "I Dig Your Voodoo" ‎(1999)


Géneros/Categorías: Math Rock, Rock Psicodélico, Progresivo, Avant-rock, Pop
País: Inglaterra
Información: Discogs

El único disco de la agrupación The Monsoon Bassoon fue una producción de Tim Smith y posiblemente marca el comienzo de su amistad con el guitarrista Kavus Torabi, quien terminaría ingresando a las filas de Cardiacs, en reemplazo de Jon Poole.
El talento de Kavus como guitarrista y compositor se deja ver a lo largo de todo el disco y además parece no tener ningún problema ni dificultad para hacer una mezcla bien cohesionada de math, psicodelia tipo Cardiacs, pop, influencias del indie rock norteamericano y hasta una pizca de R.I.O.
Su aparato musical considera trazos de guitarra eléctrica suave en diálogo con voces femeninas, pero en cualquier momento pueden distorsionar y amplificar la intensidad de todo instrumento de forma salvaje para desviarse a un asunto más heavy. Pueden tener temas en formato sencillo de canción pero también aprovechar el efecto psicodélico de teclado para deformar la música a un estado maniaco y elevadamente demencial. Igualmente la disonancia en la guitarra o los patrones rítmicos irregulares pueden aparecer en cualquier momento y el asunto incluso se torna más refinado al existir interacciones con clarinete y flauta, avanzando en vías RIOdimensionales.
El balance musical es claro, la mezcla es original y homogénea y todo el sistema instrumental y vocal cumplen con su cometido.
Mucho del sonido de The Monsoon Bassoon fue vertido en la banda actual de Kavus Torabi, Knifeworld.

Track List
1 The King Of Evil 5:06
2 The Very Best Of Bad Luck '97 3:27
3 Soda Pop And Ash 3:16
4 Commando 7:07
5 Volcano 2:53
6 Wise Guy 5:11
7 Fuck You Fuck Your Telescope 4:18
8 Blue Junction 5:12
9 The Constrictor 2:22
10 In The Iceman's Back Garden 7:00

Line-up
Bass, Written-By – Laurie Osborne
Drums, Written-By – Jamie Frazer Keddie
Producer, Engineer – Tim Smith
Vocals, Flute, Clarinet [Woodwind], Written-by – Sarah Measures
Vocals, Guitar, Written-By – Kavus Torabi

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miércoles, 12 de junio de 2013

Cardiacs: "Sing To God" (1996)


Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
InformaciónProg Archives

Finalmente, llegamos a la parte crucial y de clímax de toda esta larga cadena de publicaciones. Es tiempo de referirme a lo que la mayoría de los fans y críticos llaman el mejor disco de toda la trayectoria de Cardiacs. Los detalles musicales que hacen tan grande a este álbum ya han sido explicados por no pocas personas en la web. Muchos escritos se han hecho sobre el disco, la mayoría de ellos en inglés. Así que nos ocuparemos más de contextualizar este disco en la línea del tiempo de la banda y aterrizar varios detalles significativos sobre el proceso de grabación.

Lo primero que interesa es conocer quiénes están involucrados en la producción de este disco. La tapa del álbum muestra a quienes entonces eran los cuatro integrantes de Cardiacs: Tim Smith, Jim Smith, Jon Poole y Bob Leith.
El resto de los músicos que participan son invitados, colaboradores. De estos colaboradores encontramos a la saxofonista Sarah Smith, una ex-Cardiac. Claire Lemmon, a quien Tim conoció cuando produjo a su banda, Sidi Bou Said, participa apoyando en la parte vocal. Además de ellas, un cuarteto de cuerdas interviene en algunos tracks selectos y adicionalmente también una violinista y un trompetista.

En principio el disco fue lanzado como un doble CD limitado a 3000 copias. Lanzamientos siguientes presentaban por separado el CD1 y el CD2.

Por primera vez en la historia de Cardiacs, no toda la música fue escrita por Tim Smith. Cinco canciones del doble CD son de autoría del guitarrista Jon Poole.
Previo al proceso de creación de Sing To God, Tim Smith ya tenía una producción considerablemente grande y sin lugar a dudas lo habían enriquecido las diferentes tendencias y experiencias musicales que tuvo incluso afuera de Cardiacs.
El título del disco, sugiriendo una connotación religiosa, en realidad surgió por una razón trivial: ese era el nombre de un libro de himnos religiosos del ex-Cardiac William D. Drake. Y a propósito de Drake, aquel instrumento, el "television-organ" es un aparato que en realidad también fue fabricado por aleatoriedad. Resulta que Drake estaba arreglando una televisión medio descompuesta para que en ella viviera y se compusiera un conejo que estaba enfermo. Luego se dieron cuenta que la televisión arreglada podía producir extraños sonidos presionando ciertas teclas, y eso se convirtió en el "television organ", que solo fue usado en este disco.

Antes de comenzar a comentar la música aquí contenida, terminarenos de poner en contexto al Cardiacs de 1996. Para entonces la banda estaba económicamente estable y la crítica ya los había destruido por su anterior esfuerzo, Heaven Born And Ever Bright. Cuando Sing To God fue lanzado, se habían resuelto la mayoría de las inconformidades por el anterior disco y las valoraciones positivas aparecieron por todos lados.
Los críticos de 1992 no vieron o no quisieron ver que el disco que salió en aquel año anunciaba el retorno de los Cardiacs de música demoledora y punk de sus inicios. Pero, ¿que pasaba con el Cardiacs espontáneo, aleatorio e impredecible? El lanzamiento de 1992 era un disco demasiado serio para ser Cardiacs, pero aún bueno.
Sing To God es el disco que devuelve a la banda a su estado original, los devuelve a la etapa Cardiac Arrest y a los inicios del sexteto. Y esto es sin duda positivo: está de vuelta la multiplicidad de arreglos, inclinaciones musicales y variedades instrumentales de antaño. Aparecen de nuevo instrumentos acústicos, en este caso, todo un cuarteto de cuerdas cuyo efecto orquestral termina de darle un aire de renovación y progresión a la propuesta sólida de Cardiacs. Los teclados sincopados en un par de canciones, aunque parecen ser exactamente el mismo acorde, nos recuerdan a los buenos tiempos con Colvin Mayers en aquel instrumento. Las partes vocales aparecen falseadas en muchas partes, y en ocasiones acompañan a Tim Smith extrañas voces procesadas que le dan un giro avantástico a la música.
Jon Poole está en su máximo en este disco, escucharemos su mejor y más experimental solo en el demoledor y cataclísmico Fiery Gun Hand.
Jim Smith por fin deja de ser la sombra de los demás instrumentos (como en otros discos) y sobresale su participación en el nuclear y destructivo Eat It Up Worms Hero.
Los teclados explotan toda su capacidad en un ejercicio a toda velocidad durante A Horse's Tale, y cambian bruscamente a un estado demencial.
La banda incluso revisita y entrega una versión final del clásico (?) Nurses Whispering Verses, construido con modernidad y elementos psicodélicos de teclado.
Los temas de pop psicodélico con sintetizador de fondo y voz ligera son un deja-vu que trae a la mente los experimentos en el Extra Special OceanLandworld o a The Sea Nymphs. Me refiero a la canción que suavemente abre el disco, o por ejemplo a Fairy Mairy Drag.

Dog Like-Sparky y Insect Hoofs On Lassie, además de poner evidencia una extraña obsesión con los perros, también son las canciones más divertidas de escuchar desde R.E.S. o In A City Lining. Con letras retorcidas de pegadizas melodías y coros se presentan por debajo cambios de tiempos inordinarios. Expertos incluso comentan sobre el cambio de 4/4 a una rítmica tipo swing.
Y mención aparte la complicada tarea rítmica de ensamblar todos los instrumentos al unísino velozmente en Insec Hoofs...

Las canciones que fueron singles, responden a la tendencia de rock alternativo e indie de la época, sin convertirse nunca en imitación. Por ejemplo, Manhoo tiene las voces procesadas que mencioné y con magistral incidencia del cuarteto de cuerdas mientras que Odd Even aporta los teclados sincopados.

Quiet As A Mouse no es otra cosa que sonidos que accidentalmente se quedaron grabando mientras la banda practicaba la parte orquestal. Lo interesante es que se escucha un bonito reprise de los arreglos orquestrales vistos en Fiery Gun Hand.

Existe lugar en el doble CD para todo tipo de música, la parte cálida de pop, las convenciones alternativas, el feroz y atroz punk con poderosa guitarra y aún la parte aleatoria e indefinible.

Pero hay otro track. Un track que no cabe en ninguna categoría, algo que Cardiacs nunca hizo antes ni después. Habita una construcción perfeccionada, llena de progresiones de acordes, donde la banda parece estar invadida por una gran tragedia. La voz se torna como un lamento y los elementos vocales e instrumentales crecen en intensidad, avanzan como uno sólo y pareciera que saturan intencionalmente el sonido, creando así un ambiente no deconstructivo pero apocalíptico. Creo que es obvio que hacen falta adjetivos nuevos para describir lo que hicieron en Dirty Boy, una de sus obras maestras, y favorita de muchos fans, incluido yo.

Como todos los discos de Cardiacs, se requiere de paciencia para adaptar el oído a tan singular música. Y sobre todo este, un doble CD que conecta con habilidad diversos estilos y fases. Lo bueno es que una vez asimilado, es de esos álbums que nunca se sueltan.

Track List
"Sing To God" Part One
Catalogue Num. ALPH CD023
1. Eden On The Air (2:21)
2. Eat It Up Worms Hero (2:33)
3. Dog Like Sparky (4:53)
4. Fiery Gun Hand (5:13)
5. Insect Hoofs On Lassie (3:00)
6. Fairy Mary Mag (3:44)
7. Bellyeye (4:09)
8. A Horse's Tail (3:47)
9. Manhoo (4:59)
10. Wireless (8:22)

"Sing To God" Part Two
Catalogue Num. ALPH CD024
1. Dirty Boy (8:54)
2. Billion (0:41)
3. Odd Even (3:18)
4. Bell Stinks (1:19)
5. Bell Clinks (2:54)
6. Flap Off You Beak (3:44)
7. Quiet As A Mouse (1:28)
8. Angleworm Angel (2:24)
9. Red Fire Coming Out From His Gills (2:14)
10. No Gold (3:31)
11. Nurses Whispering Verses (9:53)
12. Foundling (5:27)

Line-up
Arranged By [String Quartet Arragements Throughout] – Jon Poole, Tim Smith
Bass, Vocals – Jim Smith (4)
Drums [Drumming], Vocals – Bob Leith
Guitar, Keyboards, Vocals – Jon Poole, Tim Smith
Organ [Television Organ] – Cardiacs
Performer [Scissors] – Jane Kyprianidis
Producer – Tim Smith
Strings – Catherine Morgan, Chris Brierly, Mark Pharoah, Robert Woollard
Trumpet – Mark Barratt
Violin – Natalie Box
Vocals – Claire Lemmon
Vocals, Saxophone [Saxes] – Sarah Smith (2)

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lunes, 10 de junio de 2013

Cardiacs: "Odd Even" [Single] (1995)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
InformaciónProg Archives

El single Odd Even adiciona otros tres tracks nuevos que de alguna forma se convierten en un pequeño sampler de Sing To God, aún y cuando sólo la canción que titula el single formó parte de aquel disco. Esta canción coincide en estilo con lo visto en Manhoo, usando arreglos en guitarra acústica, instrumentos eléctricos y algunos acústicos sonando al unísono pero aún en un formato de canción tradicional. El detalle de interés es el teclado sincopado, que la banda no había usado desde la época Cardiac Arrest.

Se descubren suaves tendencias psicodélicas en Hurricane, donde habitan sonidos orquestados de teclado que emulan melotrón y órgano de iglesia, sirviendo ello a una cuestión más ambiental y sensitiva.

William D. Drake no está acreditado en ningún lado de este single ni tampoco en Sing To God pero me queda claro que su huella dejó en Cardiacs, pues lo que hace Tim en el introductorio de Devils suena más drakeniano que smithiano. Pareciera que el líder de Cardiacs recreara la técnica de orientación clásica de aquel hábil tecladista, aún sin copiarle. La canción fluye pasivamente con la mira en el teclado que nuevamente emula piano, órgano y sonidos ligeramente electrónicos. El resultado incluso puede estar a la mitad entre The Sea Nymphs y lo que Tim Smith años más tarde hizo en Spratleys Japs. La suave voz de fondo le da un aire inmersivo que involuntaria y temporalmente podría evocar también al Extra Special OceanLandWorld.

Track List
1. Odd Even (3:22)
2. Hurricane (3:17)
3. Devils (2:02)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals, keyboards
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone, vocals
- Bob Leith / drums
- Jon Poole / guitar
- Natalie Box / violin
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Cardiacs: "Manhoo" [Single] (1995)


Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
InformaciónProg Archives

Un último asjuste a la formación del Cardiacs de los noventas se presentó cuando el baterista Dominic Luckman decidió retirarse mientras la banda estaba de gira. En esta ocasión el reemplazo fue casi inmediato porque había un aspirante ya conocido por Cardiacs: Bob Leith. Este baterista había formado parte del grupo Ad Nauseam, junto con Jon Poole, y ambos eran fanáticos de Cardiacs que asistían regularmente a sus conciertos. En la tapa de Manhoo, la nueva cara que no conocíamos es precisamente Bob, con una sonrisa torcida pero muy seria. El single anunciaba con tres canciones la llegada de una definitva nueva era para Cardiacs, luego de las inconformidades que muchos sintieron con Heaven Born And Ever Bright.
El track que titulaba el single representaba una forma actual de rock alternativo con buenos recursos de guitarra acústica, extraña escritura de la letra y tendencias sonoras frescas y libres. El track fue recortado a una versión de poco más de 3 minutos (el original dura exactamente 5 minutos), pero este detalle pasa inadvertido aún y cuando invirtieron el orden de los coros finales. Lo que comparten ambas versiones es la extraña voz falseada que acompaña a la de Tim Smith, un elemento que sin duda puso en la mesa las intenciones experimentales de la banda.

Spinney es la balada más rara que Tim Smith jamás haya escrito, una música calma pero muy engañosa: la estructura tan rápidamente cambiante nos presentaba a unos Cardiacs el doble de espontáneos de lo que antes fueron.

Finalmente el veloz instrumental What Paradise Is Like muestra el apartado avanzado de lo que se puede hacer con los instrumentos de teclas, llevando un diálogo correcto con el bajo amplificado. Esa música demoledora y de pocos descansos mostraba una de las inclinaciones más importantes de lo que sería Sing To God.

Track List
1. Manhoo (3:23)
2. Spinney (2:38)
3. What Paradise Is Like (2:18)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals, keyboards
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone, vocals
- Bob Leith / drums
- Jon Poole / guitar
- Natalie Box / violin
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Cardiacs: "Sampler" (1995)



Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
InformaciónProg Archives

No era poco el material que Tim Smith había lanzado hasta el año 1995. En realidad, en ese tiempo ya se habían producido 6 álbums de estudio (entre cassettes y CDs), 3 álbums en vivo, 1 EP, 3 singles, 2 recopilatorios, 1 vinyl raro y 2 VHS-vídeo. Todo eso sólo de Cardiacs, no tomé en cuenta a The Sea Nymphs ni Tim Smith's Extra Special OceanLandWorld. Desde luego que menos conté Bodies de Sidi Bou Said, con Tim Smith sólo como productor. Es un hecho que a la mitad de la década de los noventa la discografía de Tim Smith y por tanto de Cardiacs se estaba haciendo gigantesca. Era por tanto inminente y necesario el lanzamiento de un tercer recopilatorio que incluyera material selecto de la mayoría de la producción de Cardiacs abarcando todo lo publicado por su sello, The Alphabet Business Concern.
Sampler es el compendio que resolvió este problema, y recorre la línea del tiempo de Cardiacs desde The Seaside hasta Sing To God. Este último álbum en realidad no había sido completado y estaba en fase de post-producción y mejora, sin embargo aprovecharon el Sampler para dar una pequeña muestra del nuevo sonido de la banda, materializado en el bélico y brutal Angleworm Angel.
La selección de canciones para este compendio no debe considerarse como grandes éxitos ni mucho menos un "lo mejor de Cardiacs". Es simplemente un sampler, en español significa muestras, muestreo, en este caso son extractos de canciones de todos los discos de Cardiacs lanzados hasta el momento, incluyendo a los proyectos alternos de Tim, The Sea Nymphs y OceanLandWorld.
Con la excepción de pocos tracks, la mayoría de la música del muestreo es de la formación clásica de Cardiacs, es decir, el sexteto.
El criterio para la elección de las canciones debió basarse en mostrar todas las facetas de la banda, de tal manera que se contemplaran sus inclinaciones new wave (Is This The Life), las fusiones punk de mayor velocidad (Burn Your House Brown, To Go Off And Things o Tarred And Feathered), el sentido progresivo, libre y sofisticado como en Piffol Four Times o The everso closely guarded line y hasta el pop suave de Sea Nymphs en Christ alive.
El Sampler no perdió de vista ningún detalle y es disco suficiente como para empezar a conocer a Cardiacs, sus diversos estilos, modos instrumentales, ideas compositivas, etc. Así, el muestreo cumplió con su cometido y resumió la mitad de la carrera de Cardiacs en un solo disco, la otra mitad sería resumida casi completamente en Greatest Hits (2001).

Track List
Is this the life
Angelworm angel
Burn your house brown
Goodbye grace
Piffol four times
Two bites of cherry (live)
Tarred and feathered (live)
Blind in safety and leafy in love
Big ship (live)
Veronica in ecstasy
Christ alive
The everso closely guarded line
To go off and things

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jueves, 6 de junio de 2013

Sidi Bou Said: "Bodies" (1995)


Géneros/Categorías: Rock Alternativo
País: Inglaterra
Información: Discogs.com


Durante 1995, Tim Smith no solamente había publicado su único disco solista, sino que también comenzaba su etapa como productor. El primer disco que produciría afuera de Cardiacs sería la segunda entrega del colectivo femenino Sidi Bou Said, Bodies, que entonces se levantaba como una buena propuesta de rock alternativo. Influenciadas por Tim y Cardiacs, el trinomio inglés lanzó un disco bastante sofisticado en su ámbito, interpretado con gran ímpetu y algunos momentos bastante deconstructivos. Sin tener la velocidad ni la brutalidad de Cardiacs, habían elementos que empataban ambas bandas: durante el track Ode To Drink se escucha un cameo implícito a la canción This Grounds Town del Extra Special OceanLandworld. Además, la fusión de algunos instrumentos acústicos con eléctricos también era una idea cardiaca, y en el transcurso de Slitty Gap incluso se descubre algo típicamente smithiano: el uso del sonido añejo y fino de órgano de iglesia. Lo mejor de esta propuesta era su versatilidad, y al igual que con Cardiacs, podían tener temas ligeros en formato de canción pero también otros más hard con bajo amplificado y mayor distorsión de guitarra.

Para algunos reseñistas, Sidi Bou Said era como tener un Cardiacs afeminado. Para mí, es la pronta respuesta a un tipo de música que estaba surgiendo en los noventas pero que tenía que mejorarse, y Claire Lemmon (guitarra y voz), compositora de todo el álbum, logró eso. Tim Smith vio esto y se llevó a Claire a participar como invitada en la obra maestra definitva de Cardiacs que fue lanzada poco después: Sing To God (1996).
Muchos años más tarde, Claire e incluso Melanie Woods (batería) son invitadas a colaborar en la vocalización del EP de Cardiacs, Ditzy Scene (2007), del cual hablaré en su momento.

Un tercer y último disco de Sidi Bou Said fue lanzado en 1997 (Obsessive), producido por quien entonces era guitarrista de Cardiacs: Jon Poole. Aquel esfuerzo seguía la línea de sus predecesores, pero incluyendo algunas novedades interesantes como el uso de sintetizador en instantes oportunos.
Sidi Bou Said hizo una gira de despedida en 2005 y Melanie Woods actualmente milita en Knifeworld, banda lideriada por quien fuera el último guitarrista de Cardiacs: Kavus Torabi.

Track List
1 Hyde 3:47
2 Practise Walking 3:06
3 Wormee 3:39
4 Magnet 4:14
5 Bovary 3:46
6 Big Yellow Taxidermist 4:40
7 Ode To Drink 4:06
8 Brittle 4:59
9 Lefthanded 3:44
10 Slitty Gap 4:47
11 Nurse 2:41
12  Sicky Vomit

Line-up
Claire Lemmon: guitar, vocals 
Gayl Harrison: bass
Melanie Woods: drums.
Cello – Robert Woolford
Engineer – Dave Mercer
Producer – Tim Smith
Viola – Mark Pharoah
Violin – Catherine Morgan, Chris Brierley
Written-By – C. Lemmon*

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miércoles, 5 de junio de 2013

Tim Smith's Extra Special OceanLandWorld (1995)


Géneros/Categorías: Psicodelia, Rock, Pop
País: Inglaterra
Información: Cardiacs.com


Tim Smith fue un músico prolífico a lo largo de toda su trayectoria y alcanzó uno de sus puntos más altos al inicio de la década de los noventa. En 1992 se lanzaron al mercado un disco de Cardiacs y el único CD de The Sea Nymphs. Pero antes, en 1991, Tim ya había terminado de grabar su único disco solista bajo el nombre de Extra Special OceanLandWorld pero fue lanzado hasta 1995.
En entrevistas el líder de Cardiacs no se refiere a este álbum como un proyecto en solitario, y aunque quedó satisfecho con los resultados no fue precisamente lo que tenía en mente. Más bien el lanzamiento de este disco era necesario porque en aquellos tiempos la situación económica de Cardiacs se tornó complicada y Tim se dio a la tarea de grabar este disco de forma muy rápida (la idea era vender las grabaciones en las giras). En sus propias palabras este material se compuso y se grabó en solo una semana, aunque sabemos que los detalles de post-producción tomarían más tiempo, lo suficiente como para demorar 4 años la entrega oficial y definitva del disco.

La historia sobre la grabación de este disco no deja de ser impresionante: un solo músico en estudio, tocando todos los instrumentos (guitarra, bajo, batería y sintetizador) y además cantando, componiendo la música y escribiendo las letras. Pero lo asombroso no termina aquí. Si este no es el disco que Tim Smith tenía en mente y si su idea de proyecto en solitario era algo todavía mejor, lo más probable es que de haber existido la oportunidad de grabar un álbum de esta naturaleza pero sin la limitante del tiempo, el producto hubiera sido no menos que una obra maestra.

Extra Special OceanLandWorld contiene indudablemente el ADN de Cardiacs pero hace una excursión musical propia. Así como The Sea Nymphs, esto también se queda lejos de ser una extensión de Cardiacs o en general del pasado musical de Tim Smith.
Como es de esperar, existe aquí un discurso instrumental y vocal auténtico que alberga en su interior una buena variedad de expresiones, pasando de lo eufórico a lo melancólico e incluso a la abstracción y cuestiones un poco más cerebrales.
Tim puso en la misma balanza baladas construidas con la ligereza de sintetizador y motivos vocales muy suaves (es el caso de Bug from heaven y Savour) con otros temas típicamente rock que podrían ser de Cardiacs, con más velocidad, giros rítmicos y buena coordinación instrumental (Rat Mice Lice Time y England's). El sintetizador crea una diversidad de atmósferas y climas bastante imaginativos, capas sonoras que pueden desde dar la pauta rítmica, desviarse a asuntos psicodélico-experimentales y ayudan sobre todo a crear una singular belleza por ejemplo en las baladas.
El trabajo en la guitarra acústica también es protagónico y mucho sirve a las diversas intenciones de cada canción, teniendo sus mejores momentos en Rat Mice Lice Time o Veronica In Ecstasy.

Las letras de las canciones son más personales que en Cardiacs y a mi en lo particular me gusta lo dicho en Ocean Shipwreck, donde Tim Smith parece estar inconforme con la vida, harto del dolor que acecha a la humanidad pero mientras tanto el sintetizador y la voz agonizante de Tim ya nos sumergieron en lo profundo del océano en un ambiente por completo inmersivo.

Como dije a la mitad de la reseña, si este no es exactamente el disco que Tim Smith soñó con hacer, cuando menos arrojó resultados muy positivos en términos compositivos, instrumentales, vocales y con un balanze musical que también le favorece.


Track List
Exploded
Rat Mice Lice Time
This Grounds Town
Savour
Swimming With The Snake
England’s
Ocean Shipwreck
Bug From Heaven
Veronica In Ecstasy
Ocean Heaven

Line-up
Tim Smith / voz / todos los instrumentos
Sara Smith / saxofón en England's

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lunes, 3 de junio de 2013

Cardiacs: "All That Glitters Is A Mares Nest" [CD] (1995)


Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

La versión en formato de CD de la toma en directo All That Glitters Is A Mares Nest considera el concierto íntegro y completo en Salisbury. Esto es, incluye las canciones Two Bites Of Cherry y All Spectacular que filtró la edición del VHS del mismo nombre. Una vez comentado el vídeo, no es mucho lo que se puede agregar respecto de estas grabaciones, más allá de decir que son imprescindibles si realmente nos gusta Cardiacs, y ponen en el escenario a una excelente formación que había alcanzado su cúspide.

Para más detalles sobre este ítem refiéranse a la reseña del VHS.

Track List
1. The Duck And Roger The Horse (6:42)
2. Theres Too Many Irons In The Fire (3:25)
3. Its A Lovely Day (4:50)
4. Everything Is Easy (3:56)
5. Two Bites Of Cherry (4:49)
6. I Hold My Love In My Arms (1:12)
7. Arnald (2:43)
8. Baby Heart Dirt (4:04)
9. All Spectacular (2:41)
10. To Go Off And Things (8:02)
11. The Leader Of The Starry Skies (4:33)
12. Tarred And Feathered (4:32)
13. Fast Robert (3:33)
14. Big Ship (7:03)
15. Visiting (1:49)
16. R.E.S (6:46)
17. Is This The Life (7:46)

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- Bic Hayes / guitar
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

Cardiacs: "All That Glitters Is A Mares Nest" [VHS] (1990)



Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

El último registro que existe del Cardiacs de los ochenta es este VHS que recoje la toma en directo desde la iglesia de Salisbury en 1990. Años más tarde lanzan un CD con el audio completo de esas grabaciones.
La formación de sexteto, acompañados por única y exclusiva ocasión por el guitarrista transitorio Christian Hayes, hizo una despedida espectacular con la mayoría de las mejores canciones que habían grabado hasta entonces.
En este episodio tomaron incluso música del álbum On Land And In The Sea de modo que el concierto recorre toda la primera encarnación de la banda.
No faltan los temas de exigente estructura o a toda velocidad, incluyendo The Duck And Roger The Horse, It's a Lovely Day, To Go Off And Things, Tarred And Feathered o R.E.S
Todo ello fue interpretado de manera limpia, con la armonía que los caracteriza y el máximo talento de cada instrumento. Los temas de formato de canción también mejoraron mucho, de hecho se tomaron la libertad para extender con mucha habilidad Leader Of The Starry Skies, incluir teclado con efecto sintetizado en Arnald y hasta el solo de guitarra en Is This The Life evolucionó. Esto significa que en toda producción de Cardiacs hay sorpresas y esta no es la excepción, de hecho hasta existe algo de música inédita aquí, incluyendo el instrumental Visiting Hours.

La parte visual de este VHS nos presenta a unos Cardiacs con vestimenta más libre, ya no uniformados y sin el maquillaje que usaron años atrás. El contacto de la banda con su audiencia es muy claro todo el tiempo, y de hecho parecía no importarles si Tim Smith se burlaba de Jim o molestaba a Bic en el escenario, todo para que el público echara unas carcajadas.
La edición de All That Glitters Is A Mares Nest considera la intercalación del concierto con algunos sketches donde la banda eran los principales actores y que iba muy en la línea de lo visto en Seaside Treats.
No limitándose a eso, la edición eliminó un track que tocaron en aquel concierto, Two Bites Of Cherry, el cual sin embargo fue incluido en el CD y marca la diferencia con este track list. Además, con un poco más de observación descubriremos que era evidente que también dejaron fuera All Spectacular porque las melodías características de esa canción anteceden precisamente el inicio de To Go Off And Things.

Como ya he señalado en otras reseñas, este concierto fue el retiro definitivo de Sara Smith y Tim Quy de la banda. No mucho después también se fueron William D. Drake y Christian Hayes, de modo que sólo el trío restante de Cardiacs grabó su próxima producción, me refiero a Tim, Jim y Dominic.

Track List
1. The Duck and Roger the Horse
2. There's too many Irons in the Fire
3. It's a Lovely Day
4. Everything is Easy
5. I hold my Love in my Arms
6. Arnald
7. Baby Heart Dirt
8. To go off and things
9. The Leader of the Starry Skies
10. Tarred and Feathered
11. Fast Robert
12. Big Ship
13. Visiting Hours **
14. R.E.S.
15. Is this the Life

Line-up
- Tim Smith / guitar, vocals
- Jim Smith / bass
- Sarah Smith / saxophone
- Bic Hayes / guitar
- William D. Drake / keyboards
- Dominic Luckman / drums
- Tim Quy / percussion

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