Mikrokosmos: "In the Heart of the Home" (2007) + "The Seven Stars" (2008)

Géneros/Categorías: Rock Psicodélico
País: Inglaterra
Información: Cardiacs.org


Así como Jon Poole, el guitarrista y compositor Christian Hayes, también ex-Cardiac, tenía material grabado que se quedó enterrado por mucho tiempo. Lo que fue diferente fue la situación: por los años en que Hayes se integró a Levitation (y salió de Cardiacs), también estaba trabajando música en modo solista. Esas grabaciones datan de 1994-1995 pero con algo de mala suerte una inundación provocó su pérdida, de hecho se llegaron a considerar no recuperables. Fue hasta 1997 que alguien las envió de forma anónima por correo a Christian y entonces Tim Smith comenzó a ayudar en la parte de producción y masterización. Para entonces las cintas ya estaban restauradas e íntegras pero por motivos desconocidos fueron dejadas en el olvido durante otros 10 años.
Fue hasta 2007 que aquella música vio la luz y entonces el proyecto fue retomado: emergieron dos álbums que en realidad son dos colecciones de las mismas sesiones. Todas las composiciones y la interpretación de todos los instrumentos fueron obra de Christian, con Tim en la producción y con la etérea y fabulosa voz de Joanne Spratley en The Seven Stars. Las mezclas finales, overdubs y la voz femenina adicional se incluyeron hasta ese año y no antes. 
De In The Heart Of The Home solo se produjeron 500 copias autografiadas así que es uno de esos ítems raros de coleccionistas.

Con todo, se trata de un proyecto personalizado de un rock psicodélico que levanta su esencia hipnótica con voces apagadas (incluso procesadas), riffs lentos de guitarra con variadas y creativas manipulaciones de sonido, todo para obtener un resultado climático, calmo, atmosférico, oscuro y místico.
Estos tratamientos de audio van desde incluir el sonido de moscas hasta el sampleo y libre de edición de lo que parece ser música orquestal. De hecho un gran porcentaje de la propuesta recae en estas prácticas y no tanto en el sintetizador, incluso la batería es un instrumento que acompaña solo algunos tracks.

Las repeticiones rítmicas funcionan bastante bien con las intenciones de la música y limitarán el componente enérgico para tracks resevados, los cuales aprovechan la distorsión en la guitarra y son más comunes en The Seven Stars.
También llama la atención que el producto de estas grabaciones tiene más acercamientos con el kraut (del tipo Faust, NEU! y Popol Vuh) que con la escena psicodélica inglesa.

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North Sea Radio Orchestra: st (2006)

Géneros/Categorías: Chamber Music, Post-modernism, Minimalism, British folk, Prog rock
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

La pareja de Craig Fortnam y Sharon Fortnam, ambos ex-Shrubbies, forman equipo nuevamente ahora en esta modalidad de ensamble donde la mayoría de las composiciones son fruto del riguroso trabajo del multi-instrumentista Craig con algunas intervenciones de William D. Drake. Craig y Drake se conocieron en aquel proyecto Lake Of Puppies, que supuestamente era un aparato de psicodelia en formato acústico. De allí nunca se publicó nada pero al menos ayudó a formar la alianza de dos grandes músicos, ambos con un inmenso talento compositivo.

La orquesta es el proyecto post-Cardiacs más cercano al rock progresivo que cualquier otro. De hecho lo tienen etiquetado en P.A. como Prog Folk. También es el equipo que más reunió a gente relacionada con la banda comandada por Tim Smith. Si observamos en los créditos de los discos, se observa la participación de miembros actuales de Cardiacs como Kavus Torabi, ex-Cardiacs como Sarah Smith y William D. Drake y hasta gente cercana como Joanne Spratley, Rob Deschamps, Suzy Kirby, Melanie Woods y hasta la misma Sharon Fortnam.
Incluso el trabajo de mezclas y masterización de las grabaciones lo hizo un ex-Cardiac, el baterista Mark Cawthra mientras que la producción del segundo álbum, Birds, la hizo Tim Smith.


El ensamble hace música versátil que es descrita generalmente como post-moderna, minimalista, tonal, con tendencias a lo lírico/romántico y que además integra folk inglés y algunas direcciones barrocas. Los instrumentos que ocupan son principalmente acústicos aunque de vez en cuando se apoyan en guitarra eléctrica y bajo eléctrico. Las partituras fueron escritas para cantidades variables de instrumentos: hay desde música escrita solo para guitarra acústica hasta composiciones ambiciosas que incluyen la participación de toda la orquesta, incluso de un equipo de coros.
Se citan influencias como Benjamin Britten, Vernon Elliot e incluso Tim Smith. Con un poco de observación incluso se escuchan ecos de Frank Zappa y sobre todo en las partes de percusión acústica.
Por la parte vocal existe una evolución clara de Sharon Fortnam, que para algunos encaja con el descriptor de mezzo-soprano en combinación con un estilo folk. A mí me recuerda mucho al tipo de voz de Annie Haslam (Renaissance) y esto sin duda es otro elemento positivo para la orquesta. En el equipo de coros se encuentan Will Drake, Melanie Woods y Kavus Torabi, entre ortos.

La orquesta comenzó presentándose en iglesias antiguas de Londrés y desde entonces no han recibido más que elogios y valoraciones positivas. Pero fue hasta que lanzaron su primer disco que captaron la atención de las audiencias y críticos, por ejemplo el diario The Guardian.

Últimamente y en su más reciente disco, I A Moon, Craig decide darle una bocanada de frescura a la propuesta buscando un sonido más oscuro, inclinaciones krautrock y mayor énfasis en percusión y sintetizador. Además las letras de las canciones dejaron de ser poesía para convertirse en letras escritas. Lo que permanecieron como constantes son el exquisito sentido melódico y la armonía soberbia entre instrumentos y con las voces.

La corta pero excepcional discografía de NSRO es para gozar a lo grande, incluso se levanta como una de las mejores propuestas del rock progresivo actual y como un ensamble distinguido de música contemporánea.

Track List
1. Organ Miniature (0:52)
2. Every Day Hath Its Night (3:22)
3. Kingstanding (7:19)
4. Chimes (12:32)
5. Guitar Miniature (1:11)
6. Mimnermus in Church (6:04)
7. He Gives his Beloved Certain Rhymes (5:06)
8. Hole in the Sky (4:49)
9. Joy for my Heart (3:00)
10. Shelley's Skylark (10:13)
11. He Wishes for the Cloths of Heaven (2:43)
12. Bill's March (0:49)

Line-up
- Nicola Baigent / clarinet, bass clarinet
- Luke Crooks / bassoon
- Ben Davies / piano
- Harry Escott / cello
- Craig Fortnam / guitar, bass guitar, organ
- Sharron Fortnam / lead voice
- James Larcombe / piano, organ, hurdy gurdy
- Richard Larcombe / voice
- Dug Parker / voice
- Geraldine Peach / oboe
- Jen Underhill / violin
- Hugh Wilkinson / percussion
- Brian Wright / violin
- The North Sea Chorus: William D. Drake, Louise Harrison, Suzy Kirby, Gideon Miller, Kavus Torabi, Melanie Woods
- Rob Deschamps / additional percussion

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Cardiacs: "Garage Concerts Vol.I & Vol.2" (2005)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives


Antes de la formación del Cardiacs en modo sexteto y en la época de Cardiac Arrest se llegó a componer mucha música, mayoritariamente por Tim Smith aunque con algunas aportaciones de quienes entonces estaban en las filas de la banda: Mark Cawthra, Jim Smith, Sarah Smith y Colvin Mayers. Gran parte de ese material fue grabado y publicado en formato de cassette en los álbums Toy World, The Obvious Identity y The Seaside. Años más tarde se hizo un recopilatorio con música de aquel tiempo en Archive Cardiacs.

En 2003 la banda estaba de gira y estrenando nuevo guitarrista: Kavus Torabi, un egresado de The Monsoon Basoon. Para entonces Jon Poole se había unido a The Wildhearts por órdenes de ABC y su reemplazo fue inmediato. Pero no fue el único comando significativo que el sello ABC les pidió. En aquella gira las instrucciones fueron claras: toda la música que interpretaran en vivo debía ser anterior a 1983, en otras palabras, música compuesta en la época Cardiac Arrest.
Los 3 conciertos que dieron en el London Garage venue fueron grabados y publicados en los dos volúmenes llamados Garage Concerts.

Con nuevo guitarrista y haciendo un flashback de más de 20 años atrás en la línea del tiempo de Cardiacs, la música de Garage Concerts reinventa la etapa más punk de la banda, incluyendo los característicos temas divertidos con algunas lecciones de ska, baterías y guitarras ágiles y melódicos teclados experimentales. En este caso es interesante comentar que los teclados en todas las giras de Cardiacs, al menos desde los años noventa, eran pre-grabados, pues nunca hubo un reemplazo de William Drake. Considerando ese factor aún así la música fluye de manera natural como si hubiera un tecladista verdadero; no obstante lo que si se hecha en falta son los experimentos nada convencionales del ex-Cardiac Colvin Mayers (si se fijan se evitan tracks de teclas sincopadas) Pero por si las dudas es obvio que tampoco hay saxofón, ni el aparato percusivo de vanguardia de Mark Cawthra o Tim Quy.

La guitarra eléctrica suena mucho más distorsionada que lo acostumbrado y es otro de los detalles que saltan a la vista y reaniman los tracks antiguos. En lugar de los característicos órganos de iglesia el teclado emula melotrones y el bajo cobra vida como en los viejos tiempos para tener efectos rítmicos demoledores. Respecto de las voces también hay un giro completo de 180°, si acaso lo único que suena como antes son los coros colectivos porque de allí en fuera le dieron la completa bienvenida a algo también nuevo.

Así que lejos de calcar las versiones originales aquí la música recibe la frescura del siglo XXI y admite algunas variables interesantes y arreglos que reacomodan el aparato instrumental. Lo que permanece intacto es el sabio manejo de tiempos y métricas y lo intrincado de algunas armonías, de hecho R.E.S. que ya no interpretaban desde mucho tiempo atrás suena perfecto y limpio, como lo acostumbrado. Tampoco decrementaron la velocidad del desenfrenado To Go Off And Things, otra de las clásicas y que por cierto respeta el caos de sonido salvaje del minuto 0:50.
It's a Lovely Day suena bien aún sin el xilófono, el teclado emula muy bien aquel sonido percusivo.
En fin, ambos volúmenes son resultado de duro trabajo porque además la mitad del Cardiacs actual nunca habían interpretado nada de aquella música.

Track List
Vol.1
1. Gibber and Twitch (4:12)
2. Scratching Crawling Scrawling (1:03)
3. As Cold As Can Be In An English Sea (7:03)
4. It's a Lovely Day (3:16)
5. A Wooden Fish On Wheels (3:08)
6. Ice A Spot And A Dot On The Dog (3:36)
7. Aukamakic (1:24)
8. Gloomy News (2:01)
9. Gina Lolabridgida (3:33)
10. Leaf Scrapings (1:21)
11. Rock Around The Clock (2:03)
12. Pip As Uncle Dick But Peter Spoiled It (4:21)
13. Let Alone My Plastic Doll (4:23)
14. Hope Day (6:29)
15. A Balloon For Berties Party (8:56)
16. My Trade Mark (4:33)

Vol.2
1. The Obvious Identity (2:33)
2. Hello Mr. Sparrow (4:30)
3. A Bus For A Bus On The Bus (3:55)
4. Dinnertime Is At Home (Not Here) (5:18)
5. Pilf (3:51)
6. An Ant (1:49)
7. Hello Mr. Minnow (4:44)
8. A Cake For Bertie's Party (3:10)
9. Food On The Wall (1:14)
10. Hopeless (2:46)
11. Dead Mouse (4:04)
12. To Go Off And Things (2:14)
13. Visiting Hours (4:57)
14. R.E.S. (6:08)
15. A Game For Berties Party (6:44)
16. Icky Qualms (2:56)

Line-up
Bass, Vocals – Jim Smith
Drums, Vocals – Bob Leith
Guitar, Vocals – Kavus Torabi, Tim Smith

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Jon Poole: "What's The Ugliest Part Of Your Body?" (2003)

Géneros/Categorías: Avant-Rock, Progresivo
País: Inglaterra
Información: Discogs

Tras la muerte de Frank Zappa en 1993,  una de las primeras conciencias que sacudió aquel desafortunado evento fue la de Jon Poole, quien entonces formaba parte de las filas de Cardiacs.
El guitarrista británico se considera un fanático de Zappa e inmediatamente rindió un homenaje bastante respetuoso con las versiones originales. El disco fue publicado por Org Records en 2003, pero las grabaciones ya tenían cerca de 10 años de antiguedad, Jon tenía listo el disco tributo desde 1994. La demora tan larga del álbum seguramente fue por motivos de falta de tiempo, pues Jon estaba ocupado con Cardiacs y además estaba produciendo música de otras bandas, por ejemplo, de Sidi Bou Said.
Además, luego de salir de Cardiacs por órdenes de ABC, ingresó pronto a The Wildhearts, donde permaneció un tiempo.

Como claramente indica la tapa del disco, las canciones son una selección exclusiva de la etapa Mothers Of Invention. Al no haber otro criterio evidente para seleccionar el material además del temporal, coexisten aquí lo mismo los tracks en formato de canción que el surco progresivo de Peaches En Reagalia y hasta los experimentos de vanguardia de Dog Breath y Uncle Meat.
La idea de este homenaje era reanimar la música de los mothers y hacerla más accesible a la audiencia actual y todas son composiciones y letras originales de Frank con la interpretación de todos los instrumentos y voz a cargo de Jon Poole.

Actualmente Jon milita en The Godamn Whores y además acaba de producir un nuevo álbum como solista bajo el nombre Random Jon Poole. Ya se pueden escuchar extractos de esto en su bandcamp.

Track List

1		Uncle Meat	4:24
2		Flower Punk	2:15
3		Who Are The Brain Police?	3:15
4		Mother People	2:40
5		Concentration Moon	2:24
6		Harry, You're A Beast	1:02
7		What's The Ugliest Part Of Your Body?	1:11
8		Oh No	1:21
9		You're Probably Wondering Why I'm Here	3:42
10		The Legend Of The Golden Arches (Interlude)	2:23
11		Dog Breath	2:31
12		Cruising For Burgers	2:12
13		Let's Make The Water Turn Black	1:48
14		The Idiot Bastard Son	2:51
15		Brown Shoes Don't Make It	7:05
16		Peaches	2:57

Line-up 
Producer, Drum Programming, Engineer, Guitar, Keyboards, Vocals – Jon Poole 
Written-By – Frank Zappa

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William D. Drake: st (2003)

Géneros/Categorías: Art rock, Pop, Folk, Clásica, Psicodelia
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

William D. Drake salió de Cardiacs aproximadamente en 1990, año de la muerte de la formación del sexteto (2 integrantes además de Will decidieron renunciar). Pero no fue un rompimiento ni enemistad, en realidad el multi-instrumentista y compositor tenía ganas de trabajar por su cuenta en otro proyecto y grabar su propia música. Así, durante esa década había estado trabajando al lado de la también ex-Cardiac Sara Smith, ahora bajo la denominación Lake Of Puppies. Por alguna razón desconocida nunca produjeron nada y Sarah terminó en Shrubbies mientras que Will continuó su camino como solista. Hasta 2003 fue producido su primer trabajo, acompañado por los viejos amigos Tim Smith y Joanne Spratley, además del trompetista Terry Pit. El disco fue incluso producido por Tim.

Observo en esta música una especie de continuación indirecta muy bien hecha de lo visto en The Sea Nymphs. Sin ser nunca más de lo mismo, hay características que me remiten a aquel otro experimento, como el uso de melotrones, las técnicas de piano, el sonido añejo y medieval tan agradable, el estilo lírico y refinado. El producto viene siendo una convergencia de música tradicional inglesa, directrices pop calmas con efectos suaves de instrumentos acústicos e incluso elementos de la clásica vertidos en el piano, dibujados en el tema que abre el disco o en Dragonfly.
El estilo vocal de Bill le favorece bastante, de la misma manera que las incursiones de Tim y Joanne, y aquello del voicebox parece transformar las voces en un sonido lo-fi parecido por ejemplo a lo practicado en Hazel de Spratleys Japs.

Llama la atención cuando algunos experimentos de sonido terminan por deformar la música, como en List Of Clay donde posiblemente se apoyaron en sampler o podría ser fruto del mismo voicebox.
Incluso, el mood del álbum no se resume a lo emotivo que puedan tener algunas canciones, pues instrumentales como Poor John y Pacman son más bien una suerte de música incidental funesta y opresiva donde percusiones y trompeta empiezan a cobrar más vida.

Este primer disco desvela la habilidad de Drake al piano, que es mejor explotada en Jew's Paw o su más reciente producción, The Rising Of The Lights. Entonces estamos hablando de partituras más rigurosas, discos más personales y con un mayor sentido progresivo.
Sin embargo, mucho mérito tiene el contenido de esta peculiar producción y es buen ejemplo del talento compositivo de Drake.

Track List
1. Miaow Miaow (3:58)
2. Airly Beacon (1:29)
3. Good to be Meek (0:52)
4. Sky in yer Lap (1:21)
5. Love in an Overcoat (1:58)
6. The Great Adventurer (2:36)
7. Old Care (1:51)
8. Paradox (3:25)
9. Poor John (3:44)
10. Dragonfly (2:18)
11. Ivy Dun (3:18)
12. Lists of Clay (1:43)
13. Fiery Pyre (2:50)
14. Pacman (2:10)
15. The Perfect Crime (1:51)
16. Quivvy Vivvy (1:48)
17. Freedom and Love (1:30)

Line-up
- William D. Drake / Bass Drum, Main Voicebox, Harmonium, Tambourine, Piano Forte
- Tim Smith / Voicebox, Electric Guitar Solo, Snare Drm, Bass Guitar Box
- Terry Pitt / Trumpet, Voicebox
- Joanne Spratley / Voicebox, Cymbals
- Viv Sherriff / Drums (track 17)

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Cardiacs. "Greatest Hits" (2001)

Géneros/Categorías: Pronk?, Prog?, Punk?, Pop?, Psicodelia?, Avant-Rock?
País: Inglaterra
Información: Prog Archives

La realidad es que Cardiacs nunca tuvo realmente un solo éxito comercial, además del single Is This The Life?
Aunque Sing To God fue bien recibido por la crítica, los sencillos de allí desprendidos jamás subieron escalones en el Billboard ni mucho menos se hicieron mundialmente famosos. De modo que lo que existe en Greatest Hits es más bien una selección de un best of Cardiacs, publicado naturalmente por ABC (una de sus últimas publicaciones, vale decir). Desde luego la música selecta no repite lo que años antes apareció en el recopilatorio Sampler. De hecho, este disco de grandes éxitos fue una oportunidad para plasmar en un mismo lugar música del Cardiacs en modo sexteto y del Cardiacs de los noventa.

Sin lugar a dudas aquí hay varias de las favoritas de los fans: Dirty Boy, temazo épico lleno de progresiones de acordes y saturación intencional de sonido donde la banda pareciera levantar la cabeza al cielo y hacer una despedida trágica o una oración sincera.
Manhoo, uno de los singles del Sing To God promociona la parte alternativa de la banda, con acertados arreglos de guitarra acústica y voz procesada.
Buds And Spawn es el clásico de letras desafiantes y harto retorcidas, difícil de seguir pero fácil de escuchar por todos esos coros pegadizos.
Wind And Rain Is Cold es la fusión descuadrada reggae-pop con geniales momentos de órgano y voz.
En Victory Egg queda representado el Cardiacs más espontáneo con música y letra que pintan un escenario bélico y de guerra, como una marcha, sin ser para nada un tema punk ni veloz.

Una de mis favoritas de siempre (de mi Top 5 Cardiacs, incluso) es The Breakfast Line, una canción llena de humor pero que se transforma en algo completamente serio y académico cuando el cuarteto de cuerdas hace lo suyo y luego los instrumentos eléctricos imitan ese comportamiento. Quizás fue su mejor aproximación al avant-rock y al progresivo.

Posterior a las sesiones de Guns, el cuarteto graba un último tema de estudio que figura en este recopilatorio: Faster Than Snakes With a Ball and a Chain. De inmediato se reconoce como una composición ambiciosa en toda la carrera de Cardiacs, el pulso rítmico avanza aceleradamente con inteligentes interacciones inter-instrumentales, con trabajo vocal variadio, incluyendo la voz procesada y el acompañamiento reconocible de Sharon Fortnam. El formato del track se ajusta al punk de Sing To God con cambios bruscos entre distintas métricas, melódicamente rico y de estructura intrincada. Un gran éxito sin duda.

En el sitio oficial de la banda, se recomienda Greatest Hits como una buena introducción a su música y resuelve el problema de por dónde empezar.

Track Listing
There’s Good Cud
Manhoo
Buds and Spawn
Core
Fairy Mary Mag
Odd Even
She is Hiding Behind the Shed
The Breakfast Line
Mares Nest
Wind And Rains Is Cold
Faster Than Snakes With a Ball and a Chain
Victory Egg
Dirty Boy
Plane Plane Against the Grain

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