Henry Cow: "The Road: Volumes 1-5 (40th Anniversary Box Set)" (2009)

Henry Cow celebra los cuarenta años desde su formación con dos cajas de 5 discos cada una, que incluyen material grabado en vivo de buena calidad de audio, y ayudan a entender principalmente dos aspectos: la habilidad improvisatoria e interpretativa de la banda a mayor escala y la evolución desde antes de que grabaran Legend (álbum debút) en 1971, hasta sus etapas finales en 1978.
La primera caja abarca conciertos desde el año 1971 hasta 1976, y difiere mucho un volumen del otro por ciertos cambios en la alineación (la salida de John Greaves y la entrada de Lindsay Cooper, por ejemplo), además de que no se trata de las mismas locaciones ni las mismas tendencias musicales. El Volumen 1: Beginings contiene algunos ensayos previos a Legend, con temas aún no terminados como "Tennbeat" y "Amygdala". Este primer disco del boxset tiene cierta influencia canterburyana de Soft Machine y nos muestra el interés de Fred Frith por escribir letras de canciones y además cantarlas, se trata de canciones que ya no incluyeron en sus álbums de estudio como "Rapt in a Blanket".
El Volumen 2: Early, son tomas de conciertos de origen aún desconocido, de los años 1974 y 1975. Aquí ya contaban con la presencia de Lindsay Cooper, una intérprete de oboe y fagot con un buen entrenamiento en música clásica. Lindsay le dió un buen giro a la música de Henry Cow al acercarlos más a la vanguardia contemporánea que al jazz. El voumen 2 refleja bastante bien esto e incluye algunos temas del álbum Unrest, pero con ciertas variaciones interesantes.
El Volumen 3: Hamburg, como su nombre sugiere, es un concierto en Hamburg, Alemania, del año 1976, pero además trae dos canciones extra tomadas en 1975 en las ciudades de Paris y Roma, con la colaboración de nada menos que Robert Wyatt. En estos años Henry Cow contaba con la cantante Dagmar Krausse, la cual nuevamente ayudó a reinventarlos y a incluir canciones como tal en su repertorio, además de los complejos desarrollos instrumentales que ya venían haciendo.
Finalmente, los Volúmenes 4 y 5 consisten en un concierto en Trondheim, Noruega, del año 1976. En este tour Greaves ya estaba fuera de la agrupación y Krausse estaba enferma, por lo que la banda tuvo que seguir como un cuarteto conformado por Fred Frith, Chris Cutler, Lindsay Cooper y Tim Hodgkingson. Este par de volúmenes son la más grande rareza de la primer caja, al tratarse de puras improvisaciones ejecutadas en la oscuridad (apenas se alumbraba con velas); de extrañas sonoridades y alto nivel de experimentación.
Hasta aquí llegamos con la primera caja de volúmenes por la conmemoración de los 40 años desde la formación de Henry Cow, espero que la disfruten y le encuentren los detalles musicales interesantes que tanto nos ofrece.

Volume 1: Beginnings

Track List
1. Pre-Teenbeat I (1:44)
2. Pre-Teenbeat II (1:28)
3. Rapt in a Blanket (5:06)
4. Came to See You (6:43)
5. Amygdala [pre-Legend demo] (3:35)
6. Teenbeat (10:19)
7. Citizen King (5:21)
8. Nirvana for Moles (4:09)

With the Yellow half Moon and Blue Star

9. Introduction (0:46)
10. Invocation (2:08)
11. Demi-lune jaune (2:10)
12. Three Little Steps (2:13)
13. Red Riff (1:50)
14. Chorale flautando (1:51)
15. Cycling over the cliff (4:08)
16. First Light (0:51)

Guider tells of Silent Airborne Machine

17. Olwyn Grainger (2:24)
18. Betty McGowan (6:12)
19. Lottie Hare (1:24)

Line-up
- Chris Cutler / drums, piano (start of 18)
- Fred Frith / guitar, violin, voice (3, 4)
- John Greaves / bass, piano (end of 18, 19), voice (7, 18)
- Tim Hodgkinson / organ, alto sax, melodica, clarinet, voice (7)
- Geoff Leigh / tenor sax, flute, voice (7, 9, 16 - not on tracks 3 & 4)

Volume 2: 1974-5

Track List
1. Introduction (1:52)
2. Ruins I (6:35)
3. Half Asleep, Half Awake (4:11)
4. Ruins II (0:59)
5. Heron Shower Over Hamburg (2:29)
6. Nix (0.06)
7. Halsteren 1 (1:08)
8. Solo 1 (1:08)
9. Solo Extension 1 (2:21)
10. Halsteren 2 (1:24)
11. Extension 1 (0:17)
12. Halsteren 3 (0:52)
13. First Suspension (4:28)
14. Extension 2 (2:58)
15. Extension 3 (1:19)
16. Solo 2 (1:20)
17. Solo Extension 2 (2:32)
18. Halsteren 4 (0:17)
19. Second Suspension (2:34)
20. Extension 4 (1:58)
21. Solo 3 (0:49)
22. Solo Extension 3 (3:17)
23. Hasteren 5 (1:21)
24-32 Living in the Heart of the Beast (13:46)

Lineup
Tracks 1-5:
- Lindsay Cooper / oboe, bassoon
- Chris Cutler / drums
- Fred Frith / guitar, viola, piano (1)
- John Greaves / bass, piano (3)
- Tim Hodgkinson / organ, alto sax

Tracks 7-23:
- Chris Cutler / drums, glass bowls, clatter
- Fred Frith / electric guitar, acoustic guitar, prism
- John Greaves / bass, clothes pegs
- Tim Hodgkinson / organ, clarinet, also sax

Tracks 24-32:
- Lindsay Cooper / oboe, bassoon, piano
- Chris Cutler / drums
- Fred Frith / guitar, viola, xylophone
- John Greaves / bass
- Tim Hodgkinson / organ, alto sax
- Dagmar Krause / voice

Guest:
Robert Wyatt / voice (28, 32)

Volume 3: Hamburg

Track List
1. Fair as the Moon (6:01)
2. Nirvana for Rabbits (4:48)
3. Ottawa Song (3:41)
4. Twilight bridge (2:04)
5. Gloria Gloom (2:17)
6. Hamburg 1 (4:15)
7. Hamburg 2 (3:27)
8. Red Noise10 (3:16)
9. Hamburg 3 (5:30)
10. Hamburg 4 (2:40)
11. Hamburg 5 (5:25)
12. Terrible as an army with Banners (3:34)
13. A Heart (9:03)
14. Little Red Riding Hood Hit the Road (5:12)
15. We Did It Again (6:31)

Line-up
- Chris Cutler / drums
- Lindsay Cooper / oboe, bassoon, piano (8, 9, 10, 11)
- Fred Frith / guitar, piano (1, 4, 12, 13)
- John Greaves / bass, voice (3)
- Tim Hodgkinson / organ, alto sax
- Dagmar Krause / voice

Volume 4 & 5: Trondheim

Track List
CD 1
1-10. Trondheim I (48:25)

CD 2
1-6. Trondheim II (31:54)
7. The March (6:25)

Line-up
CD 1
- Lindsay Cooper / recorder, oboe, bassoon, flute, piano (7, 8, 9), tapes, voice
- Chris Cutler / drums, flotsam, telephone mouthpieces, amplification, voice
- Fred Frith / guitar, violin, 6-string bass, xylophone, tubular bells, tapes
- Tim Hodgkinson / organ, clarinet, voice, tapes

CD 2
- Lindsay Cooper / oboe, bassoon, jaw harp, voice, tapes
- Chris Cutler / drums, jetsam, telephone mouthpieces, amplification, piano
- Fred Frith / guitar, 6-string bass, xylophone, tapes
- Tim Hodgkinson / organ, clarinet, alto sax, mbira, voice, tapes

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