Heldon: "Interface" (1978)

Por ignorancia nunca antes publiqué bandas de rock progresivo electrónico, pero ya es momento de andetrarnos en esta interesante vertiente, y una de las mejores maneras de hacer esto es a través del grupo francés Heldon, uno de los grupos que hicieron nacer este género.
Como dato de interés, esta banda es lideriada por el multi-instrumentista Richard Pinhas, a veces apodado, "El Fripp Francés" (y no es en vano), pero se hace acompañar de otro gran músico: Patrick Gauthier, un intérprete principalmente de teclados y sintetizador que antes había trabajado para Magma en su álbum Üdü Wüdü, y además fue una de las principales mentes detrás del proyecto post-magmático conocido como Weidorje, que ya he tenido el honor de traer aquí.
Interface y algunos otros álbums de Heldon logran retomar muy bien el guitarreo frippiano de una forma original que también logra usar técnicas y manejos electrónicos del estilo de Tangerine Dream. Entonces, el disco abarca tanto secciones instrumentales completamente dirigidas a sonoridades de techno y ambient, como de cierto guitarreo virtuoso y altamente disfrutable, todo dentro de mezclas electrónicas experimentales que presentan variaciones entre momentos de energía y otros de tranquilidad. El tema que cierra el disco y le da título agarra mucha más fuerza en la base rítmica, y pone especial énfasis en la ejecución de los tiempos, la batería se vuelve más protagónica y se van trazando poco a poco movimientos electro-rockeros, a partir de sonoridades bien intercaladas.
No es un disco muy fácil de escuchar, pero vale la pena prestarle mucha atención y encontrar los detalles sonoros que nos tiene preparados.
Próximamente estaré publicando más de Heldon, cuyo papel en el rock progresivo y electrónica me parece hasta cierto punto, decisivo, importante y lleno de inovación.

Tracks List
1. Les soucoupes volantes vertes (2:28)
2. Jet Girl: in New York or Paris, equivalent / in south Bronx (9:53)
3. Bal-a-fou (7:25)
4. Le fils des soucoupes volantes vertes (1:56)
5. Interface (19:02)

Line-up
- Richard Pinhas / Moog III et B, guitar, electronics
- François Auger / drums, synthesizer, composition (4)
- Didier Batard / bass (4)
- Patrick Gauthier / Minimoog, composition (3), Moog bass

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AKA Moon: "AKA Moon" (1992)

La carrera artística del grupo belga AKA Moon se remonta a los años ochentas, cuando se llamaban NASA NA y contaban con la participación del guitarrista Pierre Van Dormeal. El guitarrista abandonó la banda al cabo de un tiempo y entonces quedó un trío conformado por Fabrizio Cassol en el alto saxo, Michel hatzigeorgiou en el bajo eléctrico y Stéphane Galland en la batería. A lo largo de su trayectoria han ido explorando Jazz Fusión, Avant-Garde Jazz e incluso algunas tendencias a la música hindú, por lo que de un álbum a otro pueden existir muchos cambios interesantes. Su debút es este disco que presento a continuación, donde el estado musical se ubica principalmente dentro de un contexto de jazz puro, de sonoridades suaves y por lo general melódico. El saxofón es el instrumento protagónico en este primer álbum, incluye selectos momentos virtuosos y define melodías muy acentudas. La batería suena por momentos técnica, no necesariamente veloz pero si es notable un manejo profesional de los platillos, el tambor y todo lo que abarca el instrumento, lo cual agrega bases rítmicas fuertes y muy consistentes pero que van experimentando ligeros cambios. El bajo es bastante secundario en este disco, Michel hatzigeorgiou se declara como un gran admirador de Jaco Pastorious, y hay gente que incluso considera que lo supera, lo cual pongo en duda ya que al menos en este disco hay escasas ocasiones donde realmente se destaque. Sin embargo, uno de estos escasos momentos de un buen bajeo es en una sección del tema "Aka Earth", donde realmente se nota el virtuosismo y hablidad del bajista.
En conclusión es un buen debút de estos belgas, que no se queda atrás desde el punto de vista de sus demás álbums, aunque tal vez si se encuentra dentro de sus trabajos menos experimentales.

Track List
1. Aka Moves (6:47)
2. Aka Moon (5:33)
3. Aka Earth (12:43)
4. Aka Truth (6:41)
5. Aka Dance (5:15)
6. Aka Bird (2:04)
7. Aka Song (8:03)

Line-up
- Fabrizio Cassol / Alto saxophone & composer
- Michel hatzigeorgiou / electric bass
- Stéphane Galland / drums

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Runaway Totem: "Andromeda" (1999)

El último álbum de Runaway Totem, Manu Menes, que acabo de publicar, nos invita a inspeccionar y escuchar la discografía de tan magnífica calidad que abarca su trayectoria musical. Es por esto que ahora nos vamos con Andromeda, su tercer álbum de estudio que es considerado su obra cumbre. El uso de sintetizadores para fines de música zeuhl o rock sinfónico nunca ha sido una característica fuerte de ninguno de los dos géneros, pero Runaway Totem no solamente lo usan con inteligencia, sino que la mayor parte de sus canciones son dotadas de ciertos ambientes oscuros pero calmos que sólo se lograrían gracias al uso de este instrumento clave en su música. Andromeda es un disco que sin hacer uso de una instrumentación clásica, logra emular perfectamente arreglos orquestrales o melodías más apegadas al rock sinfónico, pero desde una perspectiva muy moderna a la que además se agregan cantos masculinos de ópera y algunas guitarras estridentes. Todo el álbum mantiene estructuras complejas y cambiantes, y dinamismos tanto en la base rítmica como en la intensidad sonora, a través de composiciones que tienden a lo impredecible. Así es la música de estos italianos, compleja pero moderadamente melódica, intensa pero con momentos dedicados a lo atmosférico; y hay muchas más cosas que ofrecen sus álbums que no se describen tan fácilmente, y por eso vale más la pena decir simplemente que su gran talento los está colocando como una banda de culto dentro y fuera de su país, y también como un importante referente del zeuhl, sobre todo desde el punto de vista de lo moderno.

Track List
1. Kontakt (13:03)
2. Tempus Fugiens? (8:44)
3. OD .: OB .: (8:48)
4. Kadman Neso (10:39)
5. Andros Medoman (8:08)

Line-up
- Roberto Gottardi / guitars, guitar synthesizers, voice
- Renè Modena / guitars
- Germano Morghen / drums, percussion
- Roberto Veronese / piano, synthetizer, keyboards
- Dario Gelmetti / bass profundo

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Runaway Totem: "Manu Menes" (2009)

Runaway Totem se formó en Italia como un experimento interesante y sumamente original de zeuhl, rock sinfónico y ópera. Su música logra abarcar algunos pasajes magmáticos, voces del tipo AreA o Banco del Mutuo Soccorso y generan mayormente un fuerte componente atmosférico que logra retomar algo del Amon Düül II temprano. Su regreso este año ha sido con un álbum de muy buenas magnitudes que puede llegar a contrastar con trabajos anteriores, al preferir canciones de muy larga duración, donde hay lugar tanto para secciones operáticas suaves, atmósferas instrumentales oscuras (primer tema) o momentos de rock progresivo más enérgico. La introducción del disco es meramente atmosférica con tintes de música de cámara, donde exploran ambientes oscuros y sombríos, del mejor estilo de Art Zoyd. El manejo de la base rítmica, el guitarreo y los aumentos en la energía sorprenden en el segundo tema, llegando a convertirse una buena parte de él en un completo trance hipnótico que sólo bandas tan profesionales como Magma podrían lograr. El aspecto vocal es todo el tiempo un punto a favor de esta banda, y no es la excepción el álbum Manu Menes, son voces perfectamente entrenadas, tanto las femeninas como las masculinas, y de hecho dotan de completa elegancia la música de Runaway Totem. El tercer tema también tiene un desarrollo instrumental bastante elaborado y experimental, entre otras cosas incluye una gran participación de un veloz vibráfono al inicio, pasajes de tranquilidad ambientales-electrónicos, otras ocasiones prefieren el sinfonismo e incluso pueden realzar momentáneamente sus tendencias más rockeras, a través de una estructura completamente dinámica, que va alternando y dando su lugar a cada instrumento y a las voces.
Una vez más, estos italianos me sorprendieron y me dejaron completamente satisfecho con este nuevo disco, gracias a su extrema habilidad musical (sobre todo compositiva,), la buena instrumentación que brindan y a su interés por seguir inovando.

Track List
1. Alle Sorgenti di Kronos (24:28)
2. Aevum (21:38)
Tempo Alato
Il Tempo cos'è?
3. Phi-Ur (26:20)
L'Essere e il Non Essere
La Liberazione
Abbandono in Manu

Line-up
- Cahal De Bêtêl / vocals, guitars, synthguitars, piano, keyboards, synthesizer, atmosphere noise
- Tipheret / drums, percussions, gamelan, piano, keyboards, voice
- Dauno Giuseppe Buttiglione / telluric bass
- Issirias Moira Dusatti / vocals
Guests:
- Mirco Pedrotti / vibraphone
- Anna Boschi/ flute
- Nadia Bortolamedi / clarinet

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Speed Limit: "Speed Limit II" (1976)

La corta pero excepcionalmente grandiosa discografía de Speed Limit llega a su fin con su segundo álbum, lanzado en 1976 y ahora con el excelente bajista Jannick Top, proveniente de la escuela magmática al igual que el saxofonista de la banda, Yochk'O Seffer. Es un disco completamente más inovador que el primero, en donde le dan un fuerte giro a música, explorando territorios de la música sinfónica del siglo XX y algunos cantos de ópera, además del jazz fusion que ya venían haciendo. La inteligente conjución de elementos de estas vertientes da como resultado una obra magnífica del jazz, que da lugar tanto a momentos enérgicos de rítimica constante, y otros completamente dedicados a las secciones suaves interpretadas por cuerdas o por instrumentos de viento de parte de Seffer, pero siempre manteniendo una tendencia melódica. Este segundo álbum esta al nivel de calidad de Apocalypse de Mahavishnu Orchestra, o The Polite Force de Egg (el cual ya fue publicado), siendo elementos comúnes entre estos discos setenteros, la mezcla de fusión con clásica o música de cámara, aunque obviamente cada grupo lo hizo a su modo.
Personalmente, considero a Speed Limit un grupo que si bien no es esencial en el jazz fusion, sí es por lo menos una de las mejores muestras de talento dentro del género.

Side 1
1- Time's Tune
a) Breese Borealis (6:00)
b) A Run Around The Block (3:40)
c) Jettatura (4:10)
d) Goodnight Little Bear (1:05)
2- African Dance N° 3 (4:00)

Side 2
1- Pastoral Idyl
a) Pastoral Idyl pt1 (1:55)
b) Lemon Tree (8:40)
c) Reaching the Stars (3:21)
d) To The Girl Of The Moon (1:17)
e) Pastoral Idyl pt2 (6:14)

Line-up
Jorge Jinda / drums
Jeff Seffer / wind instruments
JL Bucchi / electric piano
Gerard Curbillon / guitars
Janik Top / bass
Shiroc / percussion
+ strings section

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Astro Can Caravan: "Questral Places" (2003)

Astro Can Caravan es una banda finlandesa que se forma en 2001 por Otto Eskelinen, Pharaoh Pirttikangas, Tomi Kosonen y Tuomas Eriksson. Su estilo es un avant-garde jazz del más original y novedoso que se haya creado. Como una orquesta jazzística de más de 20 músicos, la instrumentación es increíble: variedad de saxos, algunas trompetas, un par de clarinetes, muchas percusiones, oboe, acordeón, piano, pero además instrumentos eléctricos: guitarra, bajo, órgano y sintetizador. El resultado es el jazz más experimental y menos convencional al que jamás me he enfrentado, de por sí la armonía no está nada descuidada, y por otro lado, mientras que los vientos aportan todo el componente jazzístico-melódico, el órgano nos dibuja momentáneamente algunas figuras del blues, pero lo más interesante es que esto lo intersectan con inteligencia y gran habilidad con secciones electrónicas de sintetizador y efectos en la guitarra eléctrica, pero sin hacer abuso de esto último. Otro aspecto que vale la pena mencionar son los perfectos ritmos que manejan, muy bien trabajados, y más apoyados en los saxos que en las percusiones. De repente les entra la velocidad y empiezan a tener momentos de mucha energía y de cierto desborde sonoro, manteniendo y relazando su carácter experimental.
Puedo decir sin temor a equivocarme que Astro Can Caravan es al Jazz como Alamaailman Vasarat es al RIO, la relación viene de que ambas son bandas modernas finlandesas y hacen experimentos musicales muy inusuales y propios de sí mismos. Astro Can Caravan cuentan con tan sólo dos álbums de estudio a la fecha, pero los dos son grandiosos. El primero es éste titulado, Questral Places, y el segunfo vio la luz en 2004, con algunos cambios en la alineación.

Track List
1. Helios Universal (4:19)
2. Mohenjo - Daro (5:18)
3. First Astral Movement (6:04)
4. Dumuzi (6:24)
5. Second Astral Movement (5:00)
6. Baia (5:24)
7. Third Astral Movement (4:37)
8. Nile (10:49)

Line-up
- Otto Eskelinen / piano, organ, accordion, synthesizer, bandoneón
- Pharaoh Pirttikangas / synthesizer, guitar
- Joonas Hytti / trumpet, euphonium
- Tuomas Eriksson / trombone
- Joakim Berghall / soprano saxophone, alto saxophone, tenor saxophone, baritone saxophone
- Tomi Kosonen / tenor saxophone, baritone saxophone
- Veli-Pekka Parkkinen / clarinet
- Suvi Pappi / bass clarinet, flute
- Arvi Hasu / bass
- Niko Votkin / drums
- Jari-Pekka Hautalampi / drums, percussion
- Torsti Tuovinen / percussion
- Jarkko Pellikka / trumpet
- Samuli Peltoniemi / trumpet
- Artturi Taira / alto saxophone, baritone saxophone
- Tapani Varis / baritone saxophone, bass
- Henna Karhunen / oboe
- Emil Luukkonen / electric piano, synthesizer
- Pentti Dassum / guitar, mandolin
- Jape Karjalainen / percussion, bass
- Teemu Mäenpää / percussion
- Rasmus Pailos / percussion

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